È probabile che i bambini, così come gli adulti, si sentano stressati durante il Natale e prima che inizino le vacanze. I bambini possono manifestare stress durante il Natale recitando, sembrando preoccupati o semplicemente essendo molto iperattivi. Altri bambini possono mostrare segni di stress durante il Natale essendo più inclini agli incidenti o regredendo nella maturità. Un bambino addestrato al vasino, ad esempio, potrebbe iniziare ad avere incidenti durante il periodo natalizio.
Mentre l’immagine ideale del Natale è quella di felicità, pace e gioia, i genitori spesso scoprono che il Natale non è pacifico e i bambini non sembrano particolarmente felici o gioiosi a causa dello stress. Ridurre al minimo lo stress durante il Natale può aiutare a produrre un Natale più sereno sia per i bambini che per i loro caregiver.
L’American Psychiatric Association (APA) condivide diversi suggerimenti per ridurre al minimo lo stress durante il Natale. Raccomandano di non fare promesse che non si possono mantenere, come promettere che un genitore assente sarà a casa per le vacanze quando questo non è sicuro. L’APA suggerisce anche di far partecipare i bambini alla pianificazione delle vacanze. Questo dà ai bambini un certo controllo su come la vacanza sarà diversa dai giorni normali e può ridurre l’incertezza.
L’APA sottolinea che i bambini dovrebbero mantenere un’ora di andare a letto il più regolare possibile e che guardare la TV o giocare ai videogiochi, soprattutto da soli, dovrebbe essere minimo. Offrire ai bambini opportunità di attività fisica è estremamente utile per ridurre al minimo lo stress durante il Natale, poiché una mentalità più iperattiva può spesso essere calmata dallo sforzo fisico.
L’APA raccomanda inoltre che i genitori non compensino eccessivamente le carenze acquistando in modo colpevole regali extra. Ad esempio, i bambini che stanno attraversando un divorzio o che hanno perso un genitore non sperimentano meno stress durante il Natale ricevendo qualche regalo in più. Invece, i bambini hanno bisogno della presenza e dell’attenzione del caregiver rimanente.
Se un genitore è assente, cerca di mantenere le tradizioni familiari. I bambini spesso si preoccupano che un genitore assente significhi la fine del Natale come lo conoscono. Mantenere alcune tradizioni è utile per mantenere la continuità del Natale e aiutare i bambini a rendersi conto che alcune cose non sono cambiate.
Le linee guida dell’APA sono eccellenti, ma si potrebbero aggiungere alcune cose in più per ridurre al minimo lo stress durante le vacanze. Uno dei più grandi è aiutare i bambini a continuare a mangiare in modo sano. Anche se il trattamento occasionale va bene, dovrebbe comunque rimanere occasionale. Un bambino che continua a mangiare correttamente con l’avvicinarsi delle vacanze rischia di avere meno stress durante il periodo natalizio.
Inoltre, se i bambini credono in Babbo Natale, è estremamente ingiusto indurre l’ansia in un bambino usando Babbo Natale come una minaccia. Non dire ai bambini che Babbo Natale non verrà se sono cattivi, a meno che uno non lo voglia davvero. I bambini possono effettivamente soffrire un bel po’ pensando che potrebbero non ricevere alcun regalo se si comportassero male, provocati dallo stress durante il Natale.
Infine, per i bambini che manifestano stress durante la vigilia di Natale e non riescono a dormire, può essere utile non dedicare molto tempo a “contare i giorni” fino a Natale. Con l’avvicinarsi del giorno di Natale, l’ansia e lo stress possono intensificarsi, influenzando il mangiare e il dormire. Per alcune famiglie, ha più senso fare regali la vigilia di Natale in modo che bambini e genitori possano dormire quella notte in preparazione per i programmi del giorno successivo. Se un bambino è molto sinceramente stressato per Babbo Natale e il giorno di Natale, può aiutare ad adattare le tradizioni alle esigenze del bambino.