I giardinieri esperti hanno molti strumenti a loro disposizione per prolungare la stagione di crescita e proteggere le giovani piante tenere. Alcuni giardinieri utilizzano serre tradizionali a grandezza naturale con pompe ad aria ed elementi riscaldanti, mentre altri preferiscono il metodo più economico e di facile manutenzione di utilizzare serre a telaio freddo. Una serra a telaio freddo è semplicemente una struttura a quattro lati che è bassa a terra con una parte superiore chiara progettata per far entrare i raggi del sole come mezzo per mantenere le piante all’interno protette e calde nei climi più freddi. Questo tipo di serra è facile da realizzare con materiali riciclati, oppure può essere acquistata commercialmente in un kit.
La struttura di base di una serra a telaio freddo comprende quattro muri bassi, con due pareti laterali inclinate che sono più alte nella parte posteriore che nella parte anteriore. L’inclinazione ha due scopi per la serra a telaio freddo: in primo luogo, consente a neve, pioggia e detriti di scivolare via dal coperchio per mantenere libero il pannello superiore; in secondo luogo, assicura che le piante all’interno ricevano la massima esposizione alla luce solare anche a fine giornata, quando il sole inizia a tramontare.
Le serre a telaio freddo dovrebbero sempre essere rivolte a sud per consentire il massimo sole e non dovrebbero essere posizionate sotto alberi o altri oggetti che potrebbero metterle in ombra. Spesso, i telai freddi sono costruiti sul lato esposto a sud di una casa, un garage o un capannone, il che consente alla parete della struttura esistente di fungere da parete posteriore del telaio freddo. Se l’edificio è riscaldato, aiuterà a mantenere caldo il telaio freddo nei giorni nuvolosi.
L’elemento più importante di una serra a telaio freddo è il pannello superiore trasparente. I giardinieri che realizzano i propri telai freddi in genere utilizzano una finestra temporalesca riciclata come coperchio, con cerniere avvitate per facilitare l’apertura e la chiusura del coperchio. Un altro materiale che può essere utilizzato per il coperchio è una plastica trasparente e resistente, abbastanza resistente da resistere al vento e alle tempeste invernali.
Mentre il telaio freddo dovrebbe essere tenuto chiuso per evitare che il calore fuoriesca durante i climi molto freddi, dovrebbe essere in grado di essere aperto nei giorni più caldi in modo che le piante all’interno non si surriscaldino. Anche la serra a telaio freddo dovrebbe essere situata in un punto che riceve un ottimo drenaggio in modo che le piante non si inzuppino d’acqua e affoghino in caso di pioggia. I lati del telaio freddo possono essere realizzati in mattoni, blocchi di cemento o un tipo di legno resistente alla decomposizione.
I giardinieri usano i telai freddi in autunno per prolungare la stagione estiva, proteggendo le piante dalle temperature in calo e garantendo raccolti di erbe, insalata e radici nei mesi invernali. Alla fine dell’inverno all’inizio della primavera prima dell’ultimo congelamento, i telai freddi vengono utilizzati per avviare i semi delle piante annuali per ottenere un vantaggio sulla fioritura o per indurire le piantine tenere che sono state avviate in casa. Se le temperature sono particolarmente basse, i telai freddi possono essere coperti con coperte o un materiale isolante come il fieno per mantenere le piante calde fino al ritorno del sole.