Possedere un intelletto superiore o un portamento accademico non sempre aiuta una persona a ingraziarsi molto bene gli altri. Un comune epiteto anti-intellettuale spesso usato contro un prepotente “sa tutto” o snob intellettuale è testa d’uovo, una parola gergale peggiorativa molto probabilmente resa popolare negli anni ‘1950. Una testa d’uovo sarebbe meglio descritta come una persona che abbraccia lo studio accademico o le ricerche intellettuali fino alla quasi esclusione di tutte le altre interazioni sociali. Una vera testa d’uovo spesso si presenta come aggressivamente intelligente, sembra rimproverare gli altri per non condividere le sue abilità accademiche.
Molte fonti suggeriscono che il termine testa d’uovo è entrato nell’uso popolare durante la controversa stagione della campagna presidenziale degli Stati Uniti del 1952. Il candidato democratico era un intellettuale calvo di nome Adlai Stevenson, mentre il candidato repubblicano era il popolare comandante della seconda guerra mondiale Dwight Eisenhower. Mentre Eisenhower era certamente un politico competente e uno stratega militare, Stevenson era ampiamente considerato il candidato più istruito, anche se socialmente più remoto. Il candidato alla vicepresidenza Richard Nixon ha usato il comportamento intellettuale di Stevenson a suo vantaggio durante i discorsi elettorali.
Poiché Stevenson aveva una fronte prominente e una calvizie maschile, uno sguardo comunemente visto tra gli accademici maschi, Nixon si riferiva alla piattaforma della campagna esoterica di Stevenson come al lavoro di una “testa d’uovo” disconnessa, non qualcuno in sintonia con i bisogni dei cittadini comuni. Mentre il termine “testa d’uovo” potrebbe essere stato usato per descrivere la calvizie o la mancanza di intelligenza in passato, è diventato un popolare epiteto anti-intellettuale dopo i discorsi della campagna di Nixon. Adlai Stevenson perse le elezioni presidenziali del 1952 contro Dwight Eisenhower, e alcuni esperti politici suggeriscono che un fattore importante fosse davvero la percezione di Stevenson come una “testa d’uovo”, non un carismatico “uomo del popolo” come Eisenhower.
Il termine testa d’uovo sopravvive fino ad oggi, anche se non porta esattamente il pungiglione di una volta. Altri termini come geek, brainiac, know-it-all e nerd hanno ampiamente sostituito la testa d’uovo peggiorativa, sebbene sia ancora applicata ad alcuni accademici che raramente interagiscono con il mondo al di fuori di un’università o di un centro di ricerca.