Un pneumatico per tundra è un grande pneumatico di gomma utilizzato su velivoli leggeri che volano in luoghi remoti. La necessità di atterrare su piste non migliorate – spesso costituite da poco più di una macchia aperta di terreno accidentato – richiede che l’aereo sia in grado di assorbire i dossi. Per contrastare gli effetti di queste piste improvvisate, il pneumatico per tundra è montato sull’aeromobile. Il pneumatico per tundra sovradimensionato e gonfiato si comporta come una spugna e assorbe i dossi per rendere possibile l’atterraggio e il decollo da posizioni remote.
Assomigliando molto a una grande ciambella, un pneumatico per tundra è spesso gonfiato a poco più dello stato piatto. Il design morbido del pneumatico consente di ammortizzare l’aereo mentre rotola su terreni molto accidentati flettendo e fluttuando sulla superficie. Se il pneumatico dovesse essere gonfiato in modo simile al pneumatico trovato su un’automobile di famiglia, rimbalzerebbe violentemente dai dossi e dalle rocce e causerebbe la fuoriuscita dell’aereo dalla rotta e alla fine si schianterebbe.
Nelle zone innevate, la gomma della tundra è spesso accompagnata da una serie di sci. L’inclusione degli sci consente all’aereo di atterrare sulla neve o su un terreno ghiacciato, a seconda delle circostanze. I piloti Bush hanno iniziato a utilizzare le gomme dei camion sui loro aerei nel tentativo di ammorbidire gli atterraggi e i decolli nel paese accidentato. Mentre le gomme del camion hanno aiutato in qualche modo, la loro costruzione ha richiesto che fossero gonfiate troppo per fare davvero il trucco. Alla fine, è stato utilizzato un pneumatico di tipo sovradimensionato di tipo flottante che si è evoluto nel pneumatico per tundra.
Realizzata in gomma leggera, la tundra non è costruita con tante tele quante le ruote di una famiglia. Ciò mantiene flessibilità e morbidezza nel fianco del pneumatico. Il design leggero consente inoltre all’aeromobile di volare senza aumentare di peso. Tuttavia, alcuni piloti notano una resistenza aggiuntiva dovuta allo pneumatico sovradimensionato della tundra che cattura così tanto vento.
Molte spedizioni ed esplorazioni in paesi molto difficili sono state rese possibili grazie alla gomma della tundra. Gli ospedali e le attrezzature di salvataggio salvavita possono ora essere resi disponibili in molte località remote. Le gomme hanno anche permesso di evacuare persone malate e ferite da aree che sarebbero certamente irraggiungibili con qualsiasi altro metodo. Non solo il terreno accidentato e roccioso è accessibile alle gomme, ma anche le zone umide morbide sono facilmente percorribili con le gomme. Nella stagione delle piogge primaverili, le gomme di galleggiamento scivolano su paludi e terreni saturi con poca resistenza.