Una valvola di blocco è tecnicamente qualsiasi valvola che ha la capacità di bloccare il movimento in una o più direzioni. In pratica, la maggior parte delle persone si riferisce a una valvola di blocco come a una valvola che può impedire il movimento o consentire che il movimento avvenga senza restrizioni. Ciò significa che la valvola non deve avere alcun effetto sul movimento in posizione off e bloccare totalmente il movimento in posizione on. Questa definizione la separa da alcuni tipi di valvole standard e rimuove completamente le valvole unidirezionali dal gruppo. Il tipo più comune di valvola di blocco è la semplice valvola a saracinesca anche se esistono centinaia di varianti diverse.
La saracinesca ha carter leggermente più grandi del tubo a cui è collegata e uno stelo di comando che sporge lateralmente. C’è un cancello integrato nella valvola che può essere alzato e abbassato attraverso la fonte di controllo esterna. Questo tipo di valvola è comune a molti tipi diversi di macchinari e può essere azionata manualmente o con un sistema automatizzato collegato direttamente alla valvola.
In termini più ampi, quasi ogni tipo di valvola potrebbe essere una valvola di blocco. Tutto ciò che la valvola deve fare è impedire il movimento da almeno una direzione a volte, e si qualifica. Poiché si tratta essenzialmente di una valvola qualsiasi, c’è la tendenza a restringere il termine a un raggruppamento più selezionato.
Con il significato più restrittivo, la valvola deve fare due cose. Quando la valvola è aperta, non deve avere alcun effetto sul movimento del materiale che scorre. Quando è chiuso, deve impedire totalmente al materiale di muoversi attraverso la valvola.
Consentendo al materiale di fluire senza controllo attraverso la valvola di blocco aperta, alcuni tipi di valvole comuni vengono esclusi dal gruppo. Ad esempio, una valvola a globo ha tipicamente due camere e il materiale scorre attraverso di esse. Anche quando sono aperte, le sostanze in movimento vengono interrotte dal processo di spostamento da una camera all’altra. La seconda restrizione rimuove le valvole di ritegno e altre valvole unidirezionali dall’elenco poiché il materiale è bloccato solo da una direzione.
Questa definizione è più una regola empirica che una specifica effettiva. Poiché il vero significato della valvola di blocco è così ampio, diversi settori e processi hanno i loro significati specifici per le loro apparecchiature. Di conseguenza, non è raro che un settore definisca un tipo di valvola specifico di valvola di blocco mentre un altro non lo fa.