Una macchina per la polpa è un dispositivo che preleva materiale fibroso di scarto, solitamente da carta da giornale o cartone riciclato, e lo dissolve in acqua in un impasto liquido che può quindi essere modellato ed essiccato in nuove forme come i cartoni delle uova. Le macchine per lo stampaggio della pasta possono anche trasformare il cotone e altre fibre tessili in prodotti utili, sebbene la maggior parte della pasta utilizzata per contenitori e materiali di imballaggio provenga da rifiuti di legno a partire dal 2011. Esistono generalmente due tipi di approcci alla lavorazione della macchina per pasta: il forno metodo di fabbricazione a secco e il metodo termoformato.
Tradizionalmente, le macchine per lo stampaggio della polpa sono state utilizzate per produrre cartoni per uova e contenitori per alimenti per lo più riciclati per grandi catene di ristoranti. Un uso sempre più diffuso della macchina per la pasta, tuttavia, è quello di generare paglioli, ovvero imballaggi interni che vengono modellati sull’oggetto da spedire per ammortizzarlo durante il trasporto. Questo è commercialmente interessante, poiché i materiali di base per creare il pagliolo sono economici, rispettosi dell’ambiente e la tipica macchina per la pasta è abbastanza versatile da creare un’ampia gamma di forme tridimensionali di prodotti in pasta.
Il processo di base in base al quale opera una macchina per la pasta di cellulosa è abbastanza semplice. La fibra di carta riciclata e post-consumo viene sciolta in acqua in un impasto liquido consistente e uno stampo viene immerso nell’acqua con una pellicola protettiva sulla superficie. Una forza del vuoto tira la polpa verso il vaglio, filtrando le fibre di grandi dimensioni e rivestendo lo stampo con un sottile strato di polpa. Se la macchina è un modello a secco, lo stampo viene quindi rimosso dall’impasto liquido e la forma di polpa appena formata viene staccata dallo stampo e conservata su un essiccatoio in condizioni controllate fino a quando non è pronta per l’uso. Il metodo dell’essiccatore a forno può produrre forme di pasta con uno spessore di 0.06 pollici (1.5 millimetri) o più spesso e ha un ciclo di produzione più rapido rispetto alla termoformatura, sebbene il prodotto finale possa spesso contenere distorsioni.
La macchina per la termoformatura della polpa utilizza un metodo di pressatura a caldo che modella e asciuga la polpa contemporaneamente. Questo tipo di macchina per la pasta è più automatizzata, quindi la spesa per la manodopera è ridotta, ma richiede anche un controllo più preciso. Il metodo di termoformatura è più spesso utilizzato per creare forme finemente modellate con superfici lisce, come imballaggi per telefoni cellulari ed elettronica. Può anche produrre forme di pasta con una gamma di spessori fino a 0.02 a 0.06 pollici (da 0.5 a 1.5 millimetri).
L’industria della pasta da stampaggio è unica in quanto è naturalmente ecologica ed efficiente dal punto di vista energetico. Le materie prime per la fabbricazione degli stampi per pasta di legno verrebbero altrimenti smaltite in discarica e non sono necessari additivi chimici per utilizzarle. Anche l’acqua di scarico non viene generata nel processo, poiché tutta l’acqua utilizzata per la produzione di pasta viene riciclata nel ciclo o evapora. Se gli stampi sono mal modellati o se il prodotto funziona altrimenti non soddisfa gli standard, il materiale può essere nuovamente liquefatto e utilizzato per nuovi stampi in pasta. Il metodo dell’essiccatore a forno si basa anche su una stanza riscaldata per asciugare i prodotti di polpa che è spesso alimentata da ulteriori sottoprodotti del legno di scarto come la segatura.
I cartoni delle uova sono stati realizzati dagli stampi delle macchine per la polpa fin dal 1920. Tra i nuovi prodotti che una tipica macchina per la pasta produce a partire dal 2011 ci sono vari tipi di vassoi per frutta e vasi biodegradabili per piantare fiori o ortaggi in un giardino, nonché vasi contenitori per piante da interno. Anche molti contenitori utilizzati in ambito ospedaliero sono realizzati con pasta di legno in modo che possano essere smaltiti dopo l’uso invece di dover essere puliti, e gli imballaggi industriali sono sempre più realizzati con pasta di legno, come i contenitori per l’imbottitura delle lampadine durante la spedizione.