Uno skyway è un passaggio pedonale sopraelevato che collega due o più edifici. Sono tipicamente chiusi e climatizzati per fornire protezione dagli elementi. I sistemi Skyway sono più comuni nelle grandi aree metropolitane degli Stati Uniti e del Canada, dove in genere servono per collegare reti di edifici commerciali, residenziali e di servizi.
I tipici ponti sopraelevati collegano grandi strutture nelle aree centrali e dense delle principali città, il più delle volte, a uno o due piani sopra il livello del suolo. Le passerelle Skyway sono generalmente costituite da ampi corridoi pedonali, che possono essere in pendenza tra gli edifici nelle città in cui sono stati aggiunti a strutture esistenti. In alcuni casi, questi ponti possono essere fiancheggiati da negozi, ma la maggior parte presenta finestre panoramiche che offrono ai pedoni una vista panoramica della città sottostante. Queste strutture sono più spesso mantenute dai proprietari degli edifici commerciali che interconnettono, sebbene esistano eccezioni a questa regola.
Il vantaggio principale che offrono i sistemi skyway è la protezione dagli agenti atmosferici, che, in climi particolarmente caldi, freddi o umidi, rende molto meno difficile la vita dei lavoratori urbani. Gli abitanti di Minneapolis, Minnesota o Calgary, Alberta, possono vivere la loro vita senza uscire, se lo desiderano, poiché ampie reti di skyway collegano strutture commerciali, residenziali e di intrattenimento, inclusi centri commerciali urbani a grandezza naturale e mercati alimentari.
Oltre alla protezione dagli elementi, skyways offre altri vantaggi. Forniscono un modo molto più sicuro per i pedoni di spostarsi nelle aree urbane affollate. Questo tipo di struttura pedonale consente agli urbanisti nuove opzioni quando tentano di fornire accesso a stazioni ferroviarie o di autobus trafficate e molte città utilizzano reti di skyway corte per far entrare e uscire i pendolari dalle stazioni trafficate.
I primi sostenitori di skyways e altri spazi pedonali schermati, come l’autore americano Edward Bellamy, presumevano che la protezione dagli elementi fosse un miglioramento. La sua visione dei pedoni protetti dalla pioggia da vaste tettoie che si aprivano durante il tempo inclemente prefigurava lo sviluppo di skyway. Tuttavia, altri esempi di questo tipo di spazio pedonale protetto nella finzione sono molto più ambivalenti riguardo alle loro virtù.
Il film canadese indipendente, Waydowntown, esprime una preoccupazione cupamente comica per l’impatto delle skyways sull’umanità. È ambientato interamente all’interno del sistema skyway in Alberta. I personaggi del film scommettono su chi riesce a resistere per il periodo di tempo più lungo senza uscire, ma sono tutti gradualmente impazziti per il loro isolamento dal mondo reale. Il film non è pensato per essere preso alla lettera, ma dovrebbe, forse, servire da promemoria per i pedoni che utilizzano i sistemi skyway per uscire di tanto in tanto sulle strade.