Mentre una donna non ebrea o gentile può essere considerata una shiksa per inseguire romanticamente un maschio ebreo idoneo, una donna ebrea più anziana che spettegola incessantemente e si intromette negli affari degli altri è spesso considerata una yenta. La parola yenta è yiddish, ma la definizione effettiva è difficile da rintracciare. Alcune fonti dicono che questa parola si riferisca al nome femminile ebraico Yente, mentre altre suggeriscono che sia una corruzione della parola “Gentile” mentre passava attraverso la lingua italiana. Una donna anziana non ebrea potrebbe essere stata chiamata Yentile per rispetto, ma alla fine la parola è stata associata a un’anziana ficcanaso che si vantava di tenere traccia delle vite personali di tutta la sua comunità. Un vero yenta potrebbe anche essere considerato un “buttinksy” o “arpia” a causa della sua natura ficcanaso e bisbetica.
C’è un personaggio nell’acclamato musical Il violinista sul tetto di nome Yenta, e lei è ritratta come una sensale benevola ma invadente. Sebbene il matchmaking romantico non sia necessariamente un ruolo tradizionale per uno yenta nella vita reale, si adatta ai tratti della personalità di uno yenta per tenere traccia di ogni maschio ebreo idoneo nel quartiere e suggerire abbinamenti adatti. Alcune fonti suggeriscono l’esistenza di yenta buoni e cattivi, a seconda delle loro intenzioni e del livello di coinvolgimento nella vita di altre persone. Una buona yenta può considerarsi la sensale o l’oracolo del vicinato, che dispensa parole di saggezza da una vita di esperienza. Una cattiva yenta trascorrerebbe il suo tempo a diffondere pettegolezzi maligni o ad inserirsi nelle faccende più personali o intime del suo vicino.
Descrivere una donna ebrea anziana come una yenta può essere visto come un insulto in alcune comunità affiatate, ma altri possono vedere la designazione come una descrizione accurata di un personaggio colorato. Mentre la diffusione di pettegolezzi o mezze verità maligne sarebbe considerata una cattiva forma sociale, una yenta di quartiere può anche essere vista come una buona fonte di informazioni preziose. Poiché una yenta fa uno sforzo concertato per presentarsi ai nuovi residenti e tenere traccia dell’andirivieni degli altri, potrebbe essere la prima a venire a conoscenza della crisi sanitaria di un vicino o di altre informazioni di interesse per l’intero quartiere. Una tale persona può anche diventare un nonno surrogato o una zia adottiva per i residenti di lunga data che amano la sua compagnia e la sua conversazione.
A volte una donna anziana dura e irascibile può essere ostracizzata dalla comunità se i suoi modi pettegoli o intriganti non vengono tenuti sotto controllo. Una cattiva yenta può causare più conflitti all’interno di un quartiere perpetuando bugie maligne o mezze verità dannose. Il suo interesse per le vite romantiche dei maschi ebrei idonei nella sua comunità può essere motivato meno dall’altruismo e più dal pregiudizio nei confronti delle donne non ebree o delle shiksa che potrebbero allontanare gli scapoli ebrei dalla loro cultura e eredità nativa.