VisiCalc, acronimo di “Visible Calculator”, è stato il primo programma per fogli di calcolo e la prima applicazione per computer completamente funzionale da eseguire su personal computer. Il programma è stato creato per il computer Apple II nel 1979 dallo studente laureato ad Harvard Business Dan Bricklin e dal suo partner, Bob Frankston. VisiCalc è stato fondamentale nel dimostrare che i personal computer potrebbero essere uno strumento utile per le piccole imprese. VisiCalc rimane conosciuta come l’applicazione “killer” per Apple II perché ha fatto venire voglia alle persone di uscire e comprare il computer Apple II.
Prior to the VisiCalc invention, computers could only run a few games and BASIC, a computer programming language. Originally called Calculedger, the VisiCalc spreadsheet software was a cross between a calculator and ledger, capable of calculating financial projections and complex “what if” scenarios, using mathematical relationships between numbers. The idea came to Bricklin in the spring of 1978 while daydreaming in classes. He and Frankston set to work on the program, building it over a weekend on a borrowed Apple II computer from friend, Dan Fylstra, whose software company they would partner with to market their new product.
VisiCalc era un programma software di quarta generazione che funzionava su un computer Apple II a 32 byte. Conteneva tutte le funzionalità tipiche dei moderni software per fogli di calcolo e includeva anche un’interfaccia utente grafica che incorporava il design “ciò che vedi è ciò che ottieni” o WYSIWYG. Utilizzava un sistema di menu basato su barre, funzioni @ ed era limitato nelle dimensioni a 63 colonne e 254 righe.
Il software poteva formattare i numeri come numeri interi, decimali, notazioni scientifiche o grafici e conteneva funzioni solo numeriche integrate chiamate SOMMA, MAX, MEDIA e CERCA, oltre a comuni funzioni trigonometriche e logaritmiche. Ulteriori funzionalità includevano l’etichettatura di stato e formula e la copia dell’intervallo con riferimenti assoluti o relativi.
L’applicazione per fogli di calcolo di Bricklin ha debuttato alla West Coast Computer Fair di San Francisco nel maggio 1979, generando un notevole entusiasmo. Computer VisiCalc è stato messo in vendita al pubblico cinque mesi dopo, in ottobre. Inizialmente al prezzo di $ 100 dollari USA, è arrivato in cima alle liste dei bestseller e ha venduto più di 12,000 copie ogni mese. Bricklin e Frankston alla fine hanno adattato la loro applicazione per fogli di calcolo alle piattaforme Tandy TRS-80, Commodore PET e Atari 800.
VisiCalc è stato infine soppiantato da versioni più potenti, come SuperCalc nel 1980 e Microsoft Excel nel 1983. Il software originale, che non è mai stato brevettato dai suoi creatori, è stato acquistato da Lotus Development Corporation e utilizzato come base per il proprio popolare foglio di calcolo, Loto 1-2-3. Oggi Dan Bricklin continua a mantenere una copia modificata, ma funzionante, del programma sul suo sito web. È disponibile gratuitamente come download gratuito di 27 kilobyte.