Un elenco di proxy fornisce informazioni sui server proxy a cui gli utenti Web possono accedere per la navigazione. Quando le persone utilizzano i server proxy, inviano le informazioni al proxy, che si rivolge alla destinazione finale dei dati. Ritrasmette i dati all’utente, che non visita mai la destinazione finale. Ci sono una serie di motivi per cui le persone potrebbero voler utilizzare tale servizio. Gli elenchi di proxy connettono in modo ottimale gli utenti con server che possono soddisfare le loro esigenze.
Gli utenti possono navigare tra i proxy per motivi di privacy e riservatezza, per rendere più difficile vedere e tenere traccia di ciò che fanno online. Un elenco di proxy può anche fornire l’accesso a siti bloccati da un sistema di sicurezza dell’ufficio o da un firewall nazionale, dove il governo limita l’accesso al web per i cittadini. Le persone possono avere motivi dannosi per voler utilizzare i proxy, come voler lasciare commenti sgradevoli su un sito Web senza rivelare la propria identità. Le ragioni potrebbero anche essere più benigne; un proxy potrebbe memorizzare nella cache i dati per velocizzarne il caricamento, ad esempio.
Alcuni sono prontamente disponibili al pubblico e possono essere trovati online su siti Web, forum e altri luoghi. Questi elenchi pubblici possono essere organizzati in diversi modi. Alcuni si classificano in base all’affidabilità, mettendo al primo posto i siti che funzionano bene. Altri possono organizzare per posizione o indirizzo IP (protocollo Internet). Gli utenti possono essere in grado di selezionare i pulsanti per ordinare l’elenco in diversi modi in base alle proprie esigenze.
Le risorse dell’elenco di proxy pubblici a volte possono accettare collegamenti sponsorizzati. Questi siti verranno posizionati più in alto nell’elenco per renderli più visibili agli utenti. Gli utenti dovrebbero essere consapevoli di questa pratica, in quanto potrebbe influenzare le impostazioni di visualizzazione e potrebbero finire su un proxy che in realtà non desiderano utilizzare. I siti che accettano sponsorizzazioni di solito lo indicano a vantaggio di potenziali inserzionisti e utenti. Alcuni contrassegnano anche i link sponsorizzati per assicurarsi che gli utenti possano identificarli.
Sono disponibili anche elenchi di proxy privati. Le persone possono pagare per i servizi proxy, nel qual caso ricevono l’accesso ai server limitati ai soli membri, che possono essere più sicuri e affidabili. I loro fornitori di servizi generano e aggiornano regolarmente un elenco dei server con cui lavorano. L’elenco dei proxy privati può anche essere mantenuto su un forum bloccato o su un sito Web protetto per rendere più difficile per il pubblico generico trovare particolari server proxy. Il contenuto di un elenco di proxy privati può cambiare periodicamente man mano che vengono aggiunti nuovi server e quelli vecchi vengono rimossi.