L’individuazione è un processo in cui persone o animali navigano in un ambiente. Nella sua forma più semplice, l’orientamento implica semplicemente il passaggio da un luogo a un altro, ma può comprendere tutto, dalla camminata per la strada all’ufficio postale alla navigazione in acque totalmente sconosciute. L’individuazione del percorso richiede la capacità di orientarsi all’interno di uno spazio, usando i segnali dell’ambiente circostante per raccogliere informazioni sulla posizione. Molte persone usano questo termine in modo specifico per riferirsi a metodi di navigazione indigeni come quelli usati dai polinesiani, ma la navigazione può essere praticata da chiunque e con l’uso di qualsiasi strumento.
Questo termine fu coniato negli anni ’60 e inizialmente fu usato nelle discussioni sugli ambienti urbani. Nelle città, le persone fanno molto affidamento sugli spunti posizionati da altre persone per trovare indicazioni stradali, usando segnali stradali, indicazioni direzionali e punti di riferimento principali per orientarsi e raggiungere le destinazioni desiderate. Nel corso del tempo, il termine è stato utilizzato in riferimento alla navigazione in ogni ambiente, con alcune persone che rivendicano il termine per parlare dei metodi di navigazione tradizionali.
Le persone possono trovare indicazioni stradali con mappe, bussole, sestanti, osservazioni del sole e delle stelle e l’uso di segnali ambientali come segni, fiumi e torrenti e importanti punti di riferimento naturali come montagne e foreste. Con abilità di orientamento, è difficile perdersi, poiché il viaggiatore saprà dove si trova in un determinato momento e il viaggiatore dovrebbe anche essere in grado di identificare correttamente il percorso che deve essere preso per raggiungere una destinazione .
Alcune persone sono naturalmente abili nel trovare indicazioni e possono affinare le loro abilità con la pratica in un’ampia varietà di ambienti. Altre persone lottano con il concetto, trovandosi spesso perse o confuse in nuovi ambienti. I consulenti di orientamento possono offrire consigli e informazioni sulla segnaletica efficace e altre comunicazioni per garantire che le persone non si perdano negli ambienti costruiti e alcuni consulenti lavorano anche come insegnanti, conducendo seminari per insegnare le abilità di orientamento.
Trovare la strada da un luogo all’altro può essere un’avventura in sé e per sé. Ad alcune persone piace usare metodi di navigazione più tradizionali per spostarsi, mentre altri potrebbero preferire fare affidamento sui satelliti di posizionamento globale (GPS) e su altri strumenti moderni per orientarsi. Entrambe le tecniche sono una forma di orientamento, sebbene le pratiche di navigazione tradizionali spesso richiedano più esperienza e abilità. Le persone interessate ad apprendere l’uso degli strumenti di navigazione tradizionali possono seguire lezioni e seminari che forniscono accesso a tali strumenti, insieme alla formazione per usarli.