Crescente fino a tre pollici (7,6 cm) di lunghezza, lo scarafaggio sibilante del Madagascar, “scarafaggio sibilante” o “sibilo”, è una delle più grandi specie di scarafaggi del mondo. Originario dell’isola del Madagascar, gli scarafaggi sibilanti preferiscono ambienti bui e umidi, che vivono spesso in colonie su alberi in decomposizione o sotto foglie bagnate. Lo scarafaggio sibilante si nutre principalmente di materia vegetale e può vivere fino a cinque anni in cattività. È anche abile a scalare quasi tutte le superfici, compreso il vetro liscio. Lo scarafaggio sibilante maschio può essere distinto dalla femmina per le sue manopole, o “corna” e spesse antenne pelose.
A differenza di altri insetti “sibilanti” che emettono il loro suono distintivo sfregando le ali, lo scarafaggio del Madagascar emette il suo suono distintivo spingendo l’aria attraverso i pori respiratori situati sul suo addome. Lo scarafaggio sibilante emetterà il suo sibilo simile a un serpente durante il corteggiamento, quando è stato perturbato, o – se maschio – quando è stato sfidato. I predatori dello scarafaggio sibilante includono vari uccelli nativi del Madagascar e la mangusta dalla coda ad anelli.
A causa della sua colorazione brillante e infuocata e dell’incapacità di nuocere all’uomo, lo scarafaggio sibilante del Madagascar è diventato un popolare animale domestico novità. A differenza di altre specie di scarafaggi, lo scarafaggio sibilante non ha ali né mangia altri insetti. Poiché lo scarafaggio sibilante richiede un ambiente caldo per mantenere i suoi normali livelli di energia e attività, gli scarafaggi sibilanti domestici sono spesso tenuti in vasche riscaldate o acquari. Possono essere alimentati con verdure fresche, oltre a cibi ricchi di nutrienti con pellet ricchi di fibre e proteine. Alcuni stati degli Stati Uniti, come la Florida, richiedono ai proprietari di scarafaggi domestici sibilanti di avere un permesso per mantenerli.
Nell’autunno 2006, Six Flags Great America ha lanciato una campagna promozionale nell’ambito del suo annuale “FrightFest” di Halloween, che ha concesso privilegi di prima linea a chiunque potesse mangiare uno scarafaggio sibilante dal vivo. Oltre a offrire questi privilegi sulle attrazioni del suo parco divertimenti, Six Flags Great America ha anche offerto quattro pass per la stagione a chiunque fosse riuscito a battere il record mondiale per la maggior quantità di scarafaggi consumati in un minuto, che era allora a 36.
Nel 2006, lo stilista Jared Gold di Salt Lake City, Utah, ha trasformato lo scarafaggio sibilante del Madagascar nell’ultimo accessorio di moda irrinunciabile. Cristalli Swarovski dai colori vivaci e catene d’argento, o guinzagli, sono apposti per vivere scarafaggi sibilanti, che vengono poi venduti per $ 80 dollari ciascuno.