ZDV è l’abbreviazione del nome generico o internazionale non proprietario (INN) del farmaco antiretrovirale zidovudina. Quando viene trasformata in un metabolita, la zidovudina, precedentemente denominata azidotimidina (AZT), inibisce la replicazione delle cellule virali. Il farmaco è anche in qualche modo efficace contro i virus di Epstein-Barr e dell’epatite B, ma i medici usano più frequentemente il farmaco per pazienti adulti pediatrici e in gravidanza affetti da virus dell’immunodeficienza umana (HIV). ZDV mostra anche alcune caratteristiche antibatteriche contro alcuni organismi gram-negativi, inclusi alcuni ceppi di E. coli, Enterobacter e Salmonella. Il farmaco spesso provoca gravi reazioni avverse se assunto con altri farmaci antivirali.
I retrovirus umani sono organismi che si riproducono quando un enzima noto come trascrittasi inversa trascrive l’acido ribonucleico (RNA) in acido desossiribonucleico (DNA). ZDV permea la cellula e, utilizzando un enzima intracellulare, si trasforma in un metabolita che inibisce questo processo di trascrizione. La zidovudina si trasforma sia nelle cellule sane che in quelle infette. Gli operatori sanitari prescrivono spesso ZDV insieme ad altri farmaci antiretrovirali per un trattamento efficace dell’HIV.
Quando prescritto con altri farmaci antivirali, i medici ritengono che ZDV prolunghi la vita delle persone colpite in molti modi. Il regime di trattamento generalmente riduce i livelli di RNA correlato all’HIV nel sangue e di solito impedisce all’HIV di svilupparsi nella sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS). L’azione dei farmaci antivirali produce anche un aumento del numero di cellule timina (T)-helper.
La zidovudina impedisce anche la replicazione batterica in determinate condizioni. Le cellule batteriche devono contenere l’enzima timidina chinasi e devono avere una parete cellulare permeabile al farmaco. Le proprietà antibatteriche e antivirali di ZDV forniscono un duplice vantaggio per i pazienti con HIV perché le persone infette dal virus sviluppano frequentemente complicazioni da infezioni batteriche o opportunistiche secondarie.
I medici possono prescrivere il farmaco antiretrovirale ZDV in capsule, compresse o formulazione endovenosa. Gli effetti collaterali comuni del farmaco includono mal di testa, disturbi gastrointestinali e anoressia. Alcuni pazienti manifestano eruzioni cutanee o dolori ossei e muscolari e le anemie possono derivare da un numero ridotto di globuli rossi o bianchi e piastrine.
Il farmaco causa spesso anche malfunzionamento del fegato, con conseguente gonfiore degli organi, affaticamento generale e altri sintomi associati. Il rischio di effetti avversi aumenta quando i pazienti assumono più di un farmaco antivirale contemporaneamente e può anche aumentare quando i pazienti non ricevono un trattamento appropriato fino a quando il disturbo non è in uno stadio avanzato.