Adjustment With a Human Face è il nome di un Rapporto UNICEF del 1987 che criticava i pervasivi programmi di adeguamento strutturale. Si è concentrato sugli impatti negativi che i programmi hanno avuto sulla salute e sull’istruzione nei paesi in via di sviluppo e ha criticato l’accusa sul ruolo dei programmi nel danneggiare i paesi in via di sviluppo. L’adeguamento con un volto umano è stato rivoluzionario in quanto è stata una delle prime critiche ampiamente divulgate e rispettate del sistema del programma di adeguamento strutturale, che fino ad allora era praticamente indiscutibile.
I programmi di adeguamento strutturale sono utilizzati sia dalla Banca mondiale che dal Fondo monetario internazionale nei paesi in via di sviluppo, nel tentativo di garantire che i paesi siano in grado di adempiere ai propri obblighi finanziari nei confronti di queste istituzioni. Di solito sono richiesti ai paesi come condizione preliminare per ricevere un prestito, e il loro uso è stato criticato nel corso degli anni da diversi organismi in quanto dannoso per le nazioni che stanno cercando di aiutare.
Idealmente, i programmi di adeguamento strutturale contribuirebbero a spostare un paese verso la responsabilità e l’equilibrio fiscali, senza conseguenze negative. Nel mondo reale, tuttavia, molti programmi di adeguamento strutturale hanno portato i paesi ancora più verso la stabilità finanziaria e spesso hanno impoverito gruppi già poveri all’interno dei paesi al punto da mettere a repentaglio la loro vita.
Ci sono una serie di critiche mosse contro i programmi di adeguamento strutturale, di cui quelli esposti nel documento Aggiustamento con volto umano sono solo i più noti. Una di queste critiche è che i programmi di adeguamento strutturale spesso richiedono cambiamenti che essenzialmente derubano la nazione della sua sovranità, permettendo all’FMI e alla Banca mondiale di stabilire la politica nazionale. Un altro è che nel perseguire strategie da una tale prospettiva direttamente fiscale, altre preoccupazioni, come l’ambiente, vengono lasciate da parte, con conseguente degrado a lungo termine delle risorse naturali di una nazione.
Il documento Aggiustamento con volto umano ha criticato in modo specifico il modo in cui i programmi di adeguamento strutturale hanno influenzato il settore sociale, in particolare la salute e l’istruzione. Poiché la maggior parte dei programmi di adeguamento strutturale ha comportato il bilanciamento dei bilanci e l’eliminazione della spesa per deficit, pur richiedendo investimenti in numerosi settori industriali e commerciali, il settore sociale ha spesso subito ingenti tagli di bilancio. Programmi scolastici, programmi sanitari, programmi ambientali e vari sistemi di sicurezza sociale sono stati tutti eliminati o gravemente ridotti. Questa mentalità di austerità ha causato, in molte nazioni, una riduzione dell’aspettativa di vita e della qualità della vita, e in casi estremi ha portato a violenti disordini civili.
Mentre livellava le critiche, l’aggiustamento con un volto umano era in definitiva un insieme di raccomandazioni politiche, non un attacco diretto, che fa parte di ciò che l’ha reso così potente. Utilizzando dieci casi di studio di diverse nazioni, il programma Aggiustamento con volto umano ha esposto idee su come ridurre al minimo gli impatti negativi dei programmi di adeguamento strutturale e ha mostrato modelli di lavoro per migliorare la vita delle persone comuni nelle nazioni in fase di adeguamento. Alla fine, l’aggiustamento con un volto umano ha portato a una massiccia revisione del modo in cui l’aggiustamento è stato fatto sia al FMI che alla Banca mondiale, con i programmi di aggiustamento strutturale che alla fine sono stati in gran parte sostituiti dai documenti di strategia di riduzione della povertà, che attingono fortemente dal contributo della nazione mutuataria si.