Es gibt viele 4×4-Trails, die für die Öffentlichkeit zugänglich sind, obwohl einige spezielle Trails eine Trail-Genehmigung erfordern. Während viele 4×4-Trails kostenlos sind, handelt es sich dabei in der Regel um Trails, die auf Privatgrundstücken oder Land im Besitz oder von einem 4×4-Club gepachtet wurden. Diese Wanderwege können sich in bestimmten Situationen auch auf staatlichem Grund befinden, jedoch erfordern Wanderwege, die auf den meisten staatlichen Grundstücken betrieben werden – sei es auf Staats-, Kreis- oder Bundeseigentum – den Kauf einer Wanderweggenehmigung. Die Gebühren für diese Genehmigungen werden oft für die Instandhaltung und Wartung der Wege sowie für Polizeistreifen verwendet, um Sicherheit und Rettung bei Bedarf zu gewährleisten.
Auf genehmigungspflichtigen 4×4-Trails muss die Genehmigung in der Regel gut sichtbar am Fahrzeug angebracht werden. Die Genehmigungen sind für ein 4×4-Fahrzeug oft die gleichen wie für ein Geländemotorrad, Dünenbuggy oder Geländewagen (ATV). Land, das von einer Regierungsstelle für die Nutzung durch Geländefahrzeuge bereitgestellt wird, wird normalerweise nicht von Bundes- oder Kommunalgeldern gesponsert, die über das hinausgehen, was der Verkauf der Genehmigungen einbringt. Diese 4×4-Trails erfordern eine Überwachung durch Strafverfolgungs- und Wartungsteams, um eine saubere und sichere Umgebung für diejenigen zu gewährleisten, die sie benutzen.
Die überwiegende Mehrheit der genehmigungspflichtigen 4×4-Routen wird häufig sehr deutlich mit Informationen versehen. Wenn Sie auf einen nicht so ausgewiesenen Pfad stoßen, ist es oft ratsam, sich bei einer örtlichen Polizeibehörde zu erkundigen oder einen Naturschutz- oder Parkranger nach der Genehmigungspflicht zu fragen. Das Nichtansehen eines Schildes ist keine gültige Entschuldigung für das Nichtanbringen eines Genehmigungsaufklebers auf 4 × 4-Strecken und kann zu einem Zitat führen. Die Kosten des Verstoßes übersteigen in der Regel die Kosten für eine Trail-Genehmigung, und eine Genehmigung muss noch gekauft werden, um die Trails in Zukunft zu befahren.
Viele 4×4-Trails unterliegen oft dem Credo „leicht treten“, dass das Land nicht mehr als unbedingt erforderlich unter Strafe gestellt werden darf. Durch die Überwachung der Fahrzeuge, die in das Gelände einfahren, lassen sich daraus resultierende Schäden oft auf den richtigen Täter zurückführen. Dies wird durch die Registrierung und Verfolgung von Trail-Genehmigungsnummern und der Ein- und Abfahrtszeit für jedes gegebene Fahrzeug, das mit dem gemeldeten Trail-Schaden korreliert, unterstützt. In den meisten Fällen funktionieren die Genehmigungen wie Nummernschilder für die Fahrzeuge, die die 4×4-Trails befahren.