Die Jurazeit war eine geologische Periode in der Mitte des Mesozoikums. Es erstreckt sich von vor etwa 200 Millionen Jahren bis vor 145 Millionen Jahren. Während der Jurazeit setzten die Dinosaurier ihre Dominanz des Landes fort, während Meeresreptilien wie Ichthyosaurier, Plesiosaurier und Meereskrokodile das Meer besetzten.
Die Jurazeit ist eine der Lebensperioden auf der Erde, die dem Durchschnittsmenschen am besten bekannt ist, da sie seit der ersten Entdeckung von Dinosaurierfossilien im frühen neunzehnten Jahrhundert umfassend romantisiert wurde. Das gesamte Mesozoikum wird als „Zeitalter der Dinosaurier“ bezeichnet, genauso wie das neuere Känozoikum als „Zeitalter der Säugetiere“ bezeichnet wird.
Die Sauropoden waren die dominierenden Reptilien an Land, darunter Camarasaurus, Diplodocus, Brachiosaurus und zahlreiche andere. Die größten Sauropoden waren die größten Landtiere aller Zeiten. Experten für Biomechanik glauben, dass die größten Sauropoden die theoretischen Größengrenzen erreicht haben, die ein Landtier sein könnte, und immer noch sein eigenes massives Gewicht tragen. Einige dieser Tiere waren so groß, dass sie Gehirne im Schwanz hatten, weil ihre Nervenimpulse nicht schnell genug in die Weiten ihres riesigen Körpers gelangen konnten!
Die ersten Vögel entwickelten sich im späten Jura, und eines der berühmtesten Fossilien des Archaeopteryx stammt aus der Zeit vor 150 Millionen Jahren. Die Ränder von Pangaea waren von riesigen immergrünen Wäldern mit Nadelbäumen bedeckt, die so hoch waren wie die der größten modernen Wälder.
Anstatt mit Vögeln gefüllt zu sein, wurde der Himmel von den fliegenden Reptilien-Pterosauriern besetzt, die die ersten Wirbeltiere waren, die den Flug entwickelten. Obwohl manchmal fälschlicherweise als „Dinosaurier“ bezeichnet, bezieht sich der Begriff Dinosaurier speziell auf die Überordnung Dinosauria, die nur aus Landreptilien mit einer einzigartigen aufrechten Haltung besteht. Das Meer wurde von Ichthyosauriern, Plesiosauriern und Mosasauriern bewohnt, wie schon kurz nach dem Aussterben der Perm-Trias.
Während der Jurazeit wurde die Welt immer wärmer und feuchter, was mehr Wälder auf dem Kontinent Pangäa ermöglichte. Pangaea begann sich leicht auszubreiten. Die größere Nähe immer größerer Landflächen zu Wasser modulierte Temperaturextreme, was ökologische Stabilität und das Wachstum riesiger, üppiger Wälder ermöglichte.