Schall ist das Ergebnis von Molekülen, die wechselwirken oder sich gegenseitig stören. Schall bewegt sich also nicht mit der gleichen Geschwindigkeit durch verschiedene Materialien, da zwischen den Molekülen verschiedener Materialarten unterschiedlich viel Raum vorhanden ist. Schall breitet sich beispielsweise durch Metall etwa 17-mal schneller aus als durch Luft – mehr als 10,000 mph (16,093 km/h) durch Metall, verglichen mit etwa 761 mph (1,224 km/h) durch Luft. Im Wasser breitet sich Schall mit etwa 3,000 km/h etwa viermal schneller aus als in der Luft. Schall breitet sich durch Luft langsamer aus, weil Luft hauptsächlich aus Stickstoff und Sauerstoff besteht, deren Moleküle nicht so starr angeordnet sind wie in Materialien wie Wasser oder Stahl. Je steifer ein Material ist, desto schneller breitet sich der Schall aus, da die Moleküle stärker miteinander wechselwirken.
Mehr zur Schallgeschwindigkeit:
Schall kann 60 Meilen (97 km) pro Sekunde durch ein Gummiband zurücklegen.
Der erste Versuch, die Schallgeschwindigkeit zu messen, wurde 1635 von Pierre Gassendi durchgeführt, der den Unterschied zwischen dem Abfeuern einer Kanone und dem aus der Ferne zu hörenden Knall feststellte.
Das Geräusch, das eine Peitsche macht, wenn sie knackt, ist das Ergebnis davon, dass sich die Spitze so schnell bewegt, dass sie die Schallmauer durchbricht.