Die meisten Menschen kennen die Geschichte der großen Sintflut oder Sintflut aus der Bibel. Weniger bekannt ist, dass es in der Vergangenheit tatsächlich Sintfluten gab, prähistorische Sintfluten, meist als Folge des Anstiegs des Meeresspiegels durch das Abschmelzen des Eises am Ende der letzten Eiszeit, über einen längeren Zeitraum zwischen 18,000 und Vor 8,000 Jahren. Diese mögen Flutmythen inspiriert haben.
Während der letzten Eiszeit waren Nord-Eurasien und Nordamerika mit dicken Gletschern bedeckt und unbewohnbar. Als eine Art Kompromiss waren große Landflächen, die jetzt unter Wasser sind, einst trocken, weil so viel Wasser der Welt in Eiskappen eingeschlossen war. Dazu gehört Doggerland, das Gebiet der Nordsee zwischen Großbritannien und den Niederlanden; Beringia, das die frühen Menschen durchquerten, um Zugang zu Amerika zu erhalten; Sundaland, eine tropische Region im heutigen Indonesien, und viele andere.
Als das Eis schmolz, stieg der Meeresspiegel und überschwemmte das Land. Normalerweise war dieser Prozess zu langsam, um ihn zu bemerken, und er fand über Hunderte oder Tausende von Jahren statt, aber manchmal war er schnell genug, um ihn im Laufe eines Menschenlebens zu bemerken, und gelegentlich wird angenommen, dass er als prähistorische Sintflut katastrophal aufgetreten ist.
Eine der am häufigsten diskutierten Sintfluten ist die hypothetische Überschwemmung der Schwarzmeerregion, die vor etwa 5,600 Jahren stattfand. Der Beweis kommt in Form von großen Schwellern oder Furchen, die bei einem katastrophalen Überlauf entstanden wären. Um die Zeit der letzten Eiszeit wäre das Schwarze Meer vom Mittelmeer getrennt gewesen. Als das Mittelmeer aus dem Wasser von schmelzenden Eiskappen aufstieg, wäre es über das entscheidende Niveau gestiegen, um Wasser durch den Bosporus und in das Schwarze Meer zu lassen, und seine Tiefe um bis zu 300 m erhöht. Diese prähistorische Sintflut hätte 100 Quadratmeilen Land überschwemmt.
Es wird vermutet, dass andere prähistorische Sintfluten im Kaspischen Meer aufgetreten sind, das in das Schwarze Meer mündet, die Carpentaria-Ebene zwischen Australien und Neuguinea, das Ägäische Becken und Doggerland. Es wird angenommen, dass einige prähistorische Überschwemmungen durch das Brechen von Eisdämmen verursacht wurden, wie zum Beispiel die Missoula-Überschwemmungen im heutigen Bundesstaat Washington; Lake Agassiz, in der Nähe der heutigen Großen Seen gelegen, aber größer als ihr gesamtes Volumen zusammen; Lake Bonneville, gelegen im heutigen Great Basin; und Lake Objibway, nördlich der heutigen Großen Seen. Prähistorische Überschwemmungen, insbesondere verursacht durch das Kommen und Gehen von Eiszeiten und Gletscherseen, scheinen auf geologischen Zeitskalen recht häufig zu sein.