John Steinbecks Of Mice and Men ist einer der Klassiker der amerikanischen Literatur, aber sein ikonischer Status wurde durch einen unwahrscheinlichen Schuldigen beinahe bedroht: den Hund des Autors. 1936 arbeitete Steinbeck am Manuskript von Of Mice and Men, als es seinem Irish Setter Toby gelang, die Hälfte von Steinbecks handgeschriebenen Seiten zu verschlingen. Dies war im Wesentlichen der Verlust von zwei Monaten Schreibarbeit, aber Steinbeck versuchte, mit der komisch tragischen Situation mit Gelassenheit umzugehen.
Schon damals konnte Steinbeck etwas Humor darin finden, dass ein Hund seine Arbeit gefressen hatte. In einem Brief an seinen Herausgeber schrieb Steinbeck: „Ich war ziemlich sauer, aber der arme kleine Kerl hat sich vielleicht kritisch verhalten. Ich wollte keinen guten Hund für ein (Manuskript) ruinieren, von dem ich nicht sicher bin, ob es gut ist.“
Wir werden nie wissen, ob die Seiten, die Toby zerstörte, besser gewesen wären als das Meisterwerk, das Steinbeck schließlich veröffentlichte, aber zumindest gibt die Geschichte der uralten Ausrede „Mein Hund hat meine Hausaufgaben gefressen“ etwas Glaubwürdigkeit.
Das literarische Leben von John Steinbeck:
Steinbeck war ein lebenslanger Hundeliebhaber. Er hat seinen Roadtrip durch die Vereinigten Staaten in Begleitung eines Standardpudels namens Charley im Reisebericht Reisen mit Charley von 1960 dargestellt.
Steinbecks ursprünglicher Titel für Of Mice and Men war Something that Happened, aber er änderte ihn, nachdem er das Robert Burns-Gedicht „To a Mouse“ gelesen hatte.
Of Mice and Men wurde aufgrund der offenen Darstellung von Rassismus in den 1930er Jahren, einschließlich rassistischer Beleidigungen, häufig aus öffentlichen Schulen verbannt.