Nonverbale Kommunikation ist ein weit gefasster Begriff, der verwendet wird, um jede Methode zur Übertragung von Informationen ohne Worte zu beschreiben. Es kann beabsichtigt sein, auf gesellschaftlichen Hinweisen beruhen oder völlig unbewusst sein. Zu den gängigen Formen der nonverbalen Kommunikation gehören Körpersprache und Gesichtssignale, Mode und Körperpflege, Handgesten sowie grafische Zeichen und Design.
Es ist wichtig zu beachten, dass es bei der nonverbalen Kommunikation eher um einen Mangel an Worten als um einen Mangel an Vokalisierung geht. Daher würden die meisten Schriften nicht als nonverbale Kommunikationsmittel angesehen, obwohl Elemente wie der Handschriftstil als nonverbale Signifikanten angesehen werden könnten. Aus dem gleichen Grund gelten Geräusche wie Grunzen immer noch als nonverbal, obwohl es sich um mündliche Geräusche handelt.
Die nonverbale Kommunikation lässt sich grob in relativ universelle Formen und kulturell abhängige Formen unterteilen. Viele Gesichtsausdrücke sind zum Beispiel relativ universell, wobei die meisten Kulturen in der Lage sind, Äußerungen von Angst, Freude oder Wut zu erkennen. Andererseits sind nonverbale Hinweise wie Verbeugen, Händeschütteln oder das Blinken eines Friedenszeichens kulturell definiert und haben daher außerhalb von Kulturen, die sie verstehen, wenig Bedeutung.
Körpersprache ist eine der am besten untersuchten Formen der nonverbalen Kommunikation und beschäftigt sich mit der Ruhe des Körpers, seiner Stellung zu anderen Körpern und der räumlichen Distanz zwischen den Körpern. Sich zum Beispiel einer sitzenden Person zuzuwenden und mit ihr zu sprechen, ist ein nonverbales Zeichen, das Interesse zeigt, während das Abwenden ein Desinteresse zeigt. Ein leichtes Neigen des Kopfes ist eine Form der nonverbalen Kommunikation, um Neugier zu zeigen oder auszudrücken, dass Sie genau zuhören oder was sie sagen, während Sie ständig wegschauen würden, um einen Mangel an Aufmerksamkeit zu erkennen. Wenn Sie sich weit weg von Ihrem Gesprächspartner positionieren, kann dies Desinteresse, Ekel oder Angst vor der Person zeigen .
Mode ist eine weitere Form der nonverbalen Kommunikation und in vielen modernen Kulturen eine äußerst wichtige Art und Weise, mit der Menschen Dinge über sich selbst telegrafieren. Kleidung kann die Zugehörigkeit zu einer kulturellen Untergruppe vermitteln, die von extremen Beispielen wie der Goth-Ästhetik oder buddhistischen Mönchen in Roben bis hin zu banaleren Beispielen wie adrette Kleidung oder Sportkleidung reicht. Es dient auch oft als Marker für die soziale Klasse, wobei Designerkleidung oder maßgeschneiderte Anzüge oder Schuhe Reichtum anzeigen. Es kann sogar als nonverbales Stichwort für Religion oder Politik dienen, wie bei Angehörigen des jüdischen Glaubens, die Jarmulkes tragen, oder Anarchisten, die eine Punk-Ästhetik verkörpern.
Gesten dienen auch als eine Form der nonverbalen Kommunikation, obwohl dies von Handgesten als Form der verbalen Kommunikation wie der Gebärdensprache zu unterscheiden ist. In den meisten Kulturen gibt es eine breite Palette von Handgesten, und im Westen gibt es einige fast universelle Gesten, wie z. Andere Gesten sind ein Augenzwinkern, um zu zeigen, dass etwas ungesagt bleibt, jemandem den Ellbogen zu stoßen, um Kameradschaft oder Verbundenheit anzuzeigen, oder mit den Schultern zu zucken, um Unwissenheit zu demonstrieren.