Wohnraum ist in Peking sehr teuer, und selbst eine winzige Wohnung kann für viele der 21 Millionen Einwohner der Stadt, die in der Nähe des Stadtzentrums wohnen müssen oder wollen, aber die Miete nicht aufbringen können, unerschwinglich sein. Seit Jahren ist die Antwort für viele – manche schätzen die Zahl auf eine Million Menschen –, Unterschlupf unter den belebten Straßen der Stadt zu finden, wo Luftschutzkeller und Lagerkeller zu erschwinglichen Wohnungen geworden sind. Mehr als 10,000 Betonbunker wurden gebaut unter Peking vor mehr als 40 Jahren als Teil von Mao Zedongs Verteidigungsstrategie des Kalten Krieges. Unterirdische Bewohner, die von Medien als „Rattenstamm“ bezeichnet werden, leben in fensterlosen Betonzimmern, die für etwa 70 US-Dollar pro Monat gemietet werden, etwa ein Drittel des oberirdischen Preises.
Pekings abwärtsmobile:
Im Jahr 2010 kündigte Peking an, dass die Nutzung von unterirdischen Räumen durch Wohnräume bis Ende 2012 illegal sein würde. Diese Frist wurde später bis 2017 verlängert.
Unterirdische Wohnungen können sich ein bis drei Stockwerke unter der Erde erstrecken. Den Bewohnern stehen Gemeinschaftsbäder und Gemeinschaftsküchen zur Verfügung. Die winzigen Zimmer bieten gerade genug Platz für ein Bett.
„Das sind alle Serviceleute der Stadt“, erklärt Annette Kim, Professorin an der University of Southern California, die 2013 Pekings unterirdisches Wohnen untersuchte Ich kann mir einfach keinen Platz in der Stadt leisten.“