Eine Kolonie ist ein Landgebiet, das unter freier oder strenger Kontrolle durch einen anderen Staat/ein anderes Land steht. Es kann ein Ort sein, an den Siedler aus dem Staat ziehen, manchmal einheimische Einwohner verdrängen, oder ein Ort, an dem ein Staat ein gewisses Eigentum oder Recht beansprucht, die Menschen dort zu regieren. Wie die amerikanischen Kolonien unter britischer Kontrolle im 1700. Jahrhundert befinden sich viele moderne Kolonien in Gebieten, die als nicht rechtsfähige Gebiete angesehen werden könnten, in denen die Einwohner den Gesetzen des Landes unterliegen, das das Gebiet beansprucht, aber nicht am politischen Geschehen teilnehmen können Prozess, der diese Gesetze schafft. Dies hat dazu geführt, dass einige Kolonien in der Neuzeit die Unabhängigkeit von einem kontrollierenden Staat anstreben, damit sie sich selbst verwalten und Gesetze erlassen können, die ihrem Land, ihrer Kultur und ihrem Glauben entsprechen.
In den USA gibt es zwei Landgebiete, die als Kolonien und auch als Commonwealths betrachtet werden können: Puerto Rico und Guam / Nördliche Marianen. Während sich in der Vergangenheit solche Territorien der USA, insbesondere in den angrenzenden Staaten, für volle Rechte als Staaten eingesetzt haben, sind nicht alle Bürger Puerto Ricos daran interessiert. Einige tun es jedoch und setzen sich dafür ein, Puerto Rico in einen tatsächlichen Staat oder ein unabhängiges Land zu verwandeln, im Gegensatz zu einem Commonwealth.
Bürger in Puerto Rico halten sich an die US-Bundesgesetze, können aber nicht abstimmen, um Gesetze auf Bundesebene zu erlassen oder zu ändern. Sie haben keine Vertretung durch Senatoren oder Repräsentanten des Repräsentantenhauses, obwohl sie den Gesetzen der USA durch eine Vereinbarung zwischen den Führern der puertoricanischen Regierung und den USA unterliegen. Die Insel hat zwar eine eigene republikanische Regierung, aber ihre Beziehung zu den USA ist in gewisser Weise immer noch kolonial.
Eine weitere Kolonie im Besitz des Vereinigten Königreichs ist Gibraltar, das seit der Verabschiedung des Vertrags von Utrecht im frühen 18. Jahrhundert britisches Territorium ist. Anführerin des Landes ist Königin Elizabeth II., Gibraltar hat jedoch auch hier eine eigene Regierung. Im Gegensatz zu anderen dieser Gebiete wird Gibraltar von der Europäischen Union als Staat anerkannt, was ungewöhnlich ist. Außerdem verwendet Gibraltar nicht den Namen „Kolonie“, um seine Beziehung zu Großbritannien zu beschreiben, sondern zieht es vor, als „Überseegebiet“ bezeichnet zu werden. Es unterliegt immer noch den Gesetzen in Großbritannien.
Es gibt andere kleine Territorien und Inseln, die koloniale Beziehungen zu Ländern haben. Die Zahl geht weiter zurück, da die Menschen in den Territorien das Recht haben, entweder als Teil eines größeren Landes oder als unabhängiger Staat anerkannt zu werden. Viele wünschen sich volles Recht, an Abstimmungen oder politischen Prozessen teilzunehmen oder als vollständig vom anderen Land getrennt betrachtet zu werden.
Die kolonialen Beziehungen können von Vorteil sein, wenn ein Staat klein ist. Zum Beispiel würde eine Katastrophe in Puerto Rico wahrscheinlich bedeuten, dass die USA schnell zu Hilfe kommen und die notwendigen Mittel für die Wiederherstellung bereitstellen würden. Schwierigkeiten kann es aber auch geben, wenn die dort lebenden Menschen nicht wirklich als Bürger gelten und keine Vertretung haben.