Madagaskar, ein Inselstaat vor der Südostküste Afrikas, ist die viertgrößte Insel der Welt, etwa 40 % größer als der US-Bundesstaat Kalifornien. Wegen seiner großen Anzahl endemischer Pflanzen- und Tierarten, darunter alle 93 Lemuren- und sechs Arten des Boabab-Baumes, wird Madagaskar manchmal als „der achte Kontinent“ bezeichnet. Die aktuelle Bevölkerung beträgt über 20 Millionen.
Die Geschichte Madagaskars beginnt zwischen 200 und 500 n. Chr., als Seeleute auf Auslegerkanus aus Südostasien kamen, wahrscheinlich aus Borneo oder Süd-Celebes. Dies ist eine riesige Entfernung, ähnlich der zwischen Jerusalem und Peking. Etwa zur gleichen Zeit überquerten Mikea- und Bantu-Siedler aus Afrika die Meerenge von Mosambik von Afrika nach Madagaskar.
Die geschriebene Geschichte Madagaskars beginnt um 700 v. Chr., als arabische Seefahrer Handelsposten an der Nordostküste Madagaskars errichteten. Zu dieser Zeit war die Insel noch von dem 10 m großen Elefantenvogel und riesigen Lemuren bevölkert. Das Aussehen und die riesigen Eier des Elefantenvogels trugen wahrscheinlich zu den Rocs in den Legenden von Sindbad dem Seefahrer bei, die Teil der Zusammenstellung von Tausendundeiner Nacht sind. Diese Seeleute brachten Eier des Elefantenvogels nach Bagdad, um seine Existenz zu beweisen.
Ungefähr zur gleichen Zeit kamen die Araber an und in den Jahrhunderten danach begannen die einheimischen Häuptlinge der Insel an Bedeutung zu gewinnen, wobei einige Häuptlinge schließlich kamen, um große Gebiete zu kontrollieren. Aus europäischer Sicht begann die Geschichte Madagaskars im Jahr 1500, als der portugiesische Seemann Diogo Dias die Insel gesichtet hatte, nachdem sein Schiff auf dem Weg nach Indien von einer Flotte getrennt wurde. Er nannte die Insel St. Lawrence, ein Spitzname, der nie hängen blieb.
1666 tauchten die Franzosen in die Geschichte Madagaskars ein, als Francois Caron, der Generaldirektor der Französischen Ostindien-Kompanie, auf der Insel ankam. Er versuchte, dort eine Kolonie zu gründen, scheiterte jedoch und kolonisierte stattdessen die nahe gelegenen Mauritius-Inseln und die Insel La Réunion. Die Franzosen würden in den nächsten Jahrhunderten eine Rolle in der Geschichte Madagaskars spielen.
In den 1790er Jahren gelang es den einheimischen Herrschern der Insel, die Hegemonie zu errichten. 1817 schaffte die Insel die für die Wirtschaft wichtige Sklaverei ab und erhielt dafür Vorteile von Großbritannien, was auch gut so war, da die Royal Navy den Indischen Ozean beherrschte. Im nächsten Jahrhundert hatte Großbritannien erheblichen Einfluss auf Madagaskar und bekehrte einen Großteil der herrschenden Klassen zum Christentum.
Im Jahr 1883 drangen die Franzosen in Madagaskar ein und begannen den ersten Franco-Hova-Krieg, der mit einer Reihe von Feindseligkeiten bis 1896 fortgesetzt wurde, als Frankreich das regierende Merina-Königreich stürzte und Madagaskar zu einer französischen Kolonie machte. Die königliche Familie, deren Dynastie 103 Jahre lang regierte, wurde nach Algerien ins Exil geschickt. Die Franzosen regierten Madagaskar 64 Jahre lang als Kolonie. Im Jahr 1947 führte ein Volksaufstand zu 90,000 Toten, aber die Franzosen hielten weiter. Erst 1956 begannen die Franzosen, Madagaskar an ihre Ureinwohner zurückzugeben, und die Insel wurde 1960 eine unabhängige Nation innerhalb der Französischen Gemeinschaft. Heute ist Madagaskar eine repräsentative demokratische Republik. Die Insel spricht die Sprachen Madagassisch und Französisch.