Ein Minarett ist ein hoher, schlanker Turm, der an eine Moschee, eine muslimische Kultstätte, angebaut ist. Es gibt eine Reihe von Verwendungszwecken für Minarette, aber der vielleicht berühmteste ist der traditionelle Gebetsruf, der oft von den Balkonminaretten ausgeht. Viele Menschen assoziieren Minarette mit der muslimischen Kultur und der muslimischen Welt, und sie sind gemeinsame Merkmale im Stadtbild muslimischer Regionen, in denen der Horizont mit einer Auswahl an Minaretten aller Formen und Größen übersät ist.
Muslime betrachten Minarette tatsächlich als Bid’a oder „Innovation“. Das erste Minarett wurde lange nach dem Tod des Propheten Mohammed gebaut, und daher sind Minarette nicht Teil der traditionellen Praxis des Islam. Minarette scheinen auch nicht speziell für den Gebets- oder Adhan-Ruf gebaut worden zu sein, der ursprünglich vom Dach der Moschee aus oder auf den Straßen gerufen wurde. Obwohl Minarette neu sind, spielen sie eine wichtige Rolle in der muslimischen Gesellschaft.
Ein Minarett macht eine Moschee sehr identifizierbar. In muslimischen Städten entstehen oft Gemeinschaften um Moscheen herum, wobei die Menschen eine bestimmte Moschee besuchen und ihr Minarett als bequemes und vertrautes Merkmal in der Nachbarschaft betrachten. Reisende verwenden manchmal Minarette als Orientierungspunkte, da sie oft die umliegenden architektonischen Merkmale überragen und daher sehr leicht zu finden sind. Auch die konkurrierenden Gebetsrufe, die mit Hilfe von Lautsprechersystemen aus verschiedenen Minaretten ertönen, können durchaus zu hören sein.
Viele Moscheen haben mehr als ein Minarett, und die Minarette sind oft wunderschön geschnitzt, bemalt und gefliest, was sie sowohl zu Kunstwerken als auch zu funktionalen architektonischen Merkmalen macht. Genau wie christliche Kirchen haben Moscheen Abonnementfonds und veranstalten Spendenaktionen, um ihre Minarette zu restaurieren und neue zu bauen, und besonders wohlhabende Muslime können den Bau eines Minaretts für ihre Moschee als Glaubensakt spenden.
In den heißen Wüstenländern, in denen viele Muslime zu Hause sind, hilft das Minarett auch bei der Belüftung der Moschee, indem es als Luftschacht heiße Luft absaugt. Diese anmutigen Türme sind oft vergittert, um die Durchblutung zu fördern, und mit einfallsreichen Kuppeln und anderen architektonischen Merkmalen gekrönt, um sie besonders unverwechselbar zu machen. Die Praxis, hohe Türme an Kultstätten zu errichten, scheint bei vielen Glaubensrichtungen üblich zu sein; Sie könnten es einfach als Werbung sehen und als Wunsch, Gott näher zu kommen.