Vor der Erfindung moderner xerografischer Kopiergeräte gab es keine einfache Möglichkeit, ein Dokument zu kopieren. Der legendäre Erfinder Thomas Edison versuchte in den 1870er Jahren, eine Lösung zu finden, und erhielt 1876 ein Patent für den ersten elektrischen Stift, den sogenannten Autographic Printing Pen. Mit einem kleinen Motor, der eine Nadel auf dem Schaft eines Stifts auf und ab bewegte, Edison konnte eine Schablone seiner ursprünglichen Arbeit erstellen. Voilà, Sofortkopie. Aber die Idee kam nie auf und Edison wandte sich anderen Projekten zu. Im Jahr 1891 rüstete der New Yorker Tätowierer Samuel O’Reilly jedoch Edisons Blaupausen nach, um die erste elektrische Tätowiermaschine herzustellen.
Eine bessere Art zu tätowieren:
O’Reillys Maschine ermöglichte es Tätowierern, die Haut eines Kunden mehr als 50 Mal pro Sekunde zu perforieren, viel schneller als die üblichen zwei- oder dreimal pro Sekunde, die sie von Hand erreichen konnten.
O’Reillys Patentanmeldung erklärte, dass seine Maschine eine Modifikation von Edisons Idee war, aber es machte ihn nicht reich. Bis zu seinem Tod im Jahr 1908 färbte er weiterhin in seinem Geschäft in New York City.
Edison war ein produktiver Erfinder und hielt erstaunliche 1,093 US-Patente. Zu seinen Ideen gehören die Glühbirne, der Phonograph, die Filmkamera, der Börsenticker und ein mechanischer Stimmenrekorder.