Sowohl Anästhetika als auch Alkohol sind von zahlreichen Vorsichtsmaßnahmen umgeben, insbesondere wenn die Substanzen miteinander kombiniert werden. Im Allgemeinen sollte ein Anästhetikum fast nie direkt mit Alkohol interagieren. Ausnahmen bestehen für bestimmte Narkoseverfahren und bestimmte Alkoholarten. Die Anwendung von Anästhetika kann bei chronischem Alkoholismus zu einer besonders entmutigenden Aufgabe werden. Langfristiger Alkoholmissbrauch kann anhaltende Auswirkungen im Körper haben, die die Anästhesieverabreichung schwierig und möglicherweise gefährlich machen.
Ärzte empfehlen allen Patienten, vor oder nach einer Operation oder einem anderen Verfahren, das eine Anästhesie erfordert, kein Anästhetikum und Alkohol zu mischen. Konkret wird in der Regel darauf hingewiesen, dass mindestens 48 Stunden vor und mindestens 24 Stunden nach einer Narkose kein Alkohol konsumiert wird. Wie bei den meisten Arzneimittelwechselwirkungen kann die Vermischung von Anästhetika mit Alkoholchemikalien bei einigen Personen zu Nebenwirkungen führen.
Da es mehrere verschiedene Arten von Anästhetika gibt, können spezifische Reaktionen unterschiedlich sein. Ein potenzielles allgemeines Risiko sind jedoch die verstärkenden Eigenschaften, die sowohl das Anästhetikum als auch der Alkohol aufeinander haben können. Die Anwendung von Anästhetika vor oder nach dem Alkoholkonsum kann die häufigen Symptome verstärken, die Menschen bei einem Alkoholkonsum erfahren, wie z. B. eine beeinträchtigte kognitive Funktion. Ebenso kann Alkohol den Einfluss eines Anästhetikums auf den Körper verstärken, wodurch Effekte wie die Betäubung länger anhalten.
Auch die indirekte Wechselwirkung von Narkosemittel und Alkohol kann störend sein. Übermäßiger Alkoholkonsum induziert viele Wirkungen im Körper, die den Körper letztendlich weniger empfänglich für Anästhetika machen. Zum einen sind die Teile des Gehirns, auf die Anästhetika wirken, um Stress und körperliche Reaktionen auf Stress zu reduzieren, bei vielen Alkoholikern geschädigt oder depressiv. Häufig sind weitere körperliche Beschwerden vorhanden, die das Anästhetikum nicht beheben oder sogar verschlimmern kann: Herzmuskelschäden, Lebererkrankungen und erniedrigter Blutzuckerspiegel. Darüber hinaus können physiologische Reaktionen auf Alkoholentzug, wie Bluthochdruck und Zittern, das Nervensystem zusätzlich belasten, wodurch erhöhte Anästhesiespiegel erforderlich werden, die über die für den Patienten gefahrlose Verträglichkeit hinausgehen.
Trotz der allgemein negativen Ansichten über die Kombination der beiden Substanzen können Anästhesie und Alkohol in einigen Fällen zu nützlichen Partnern werden. Alkohol kann gelegentlich als Betäubungsmittel wirken. Tatsächlich war die Verwendung von Alkohol als Anästhetikum in einigen Regionen üblich, bevor medizinische Anästhetika bekannt wurden. Bestimmte einfache Alkohole wie Mannit können sich auch in der Zahnmedizin als nützlich erweisen. Einige Studien zeigen, dass das Mischen eines traditionellen Anästhetikums mit Mannit die Schmerzen des Patienten bei zahnärztlichen Eingriffen erheblich reduzieren kann, da das Mannit dem Anästhetikum einen besseren Zugang zu gereizten Nervenfasern ermöglicht.