Vier Monate, nachdem er bei den Olympischen Sommerspielen 1936 in Berlin vier beispiellose Goldmedaillen gewonnen hatte, fand sich Jesse Owens in Havanna, Kuba, zu einem Rennen wieder, das die Veranstalter das „Rennen des Jahrhunderts“ nannten. Diesmal stand der heldenhafte 23-jährige amerikanische Sprinter jedoch zur Halbzeitunterhaltung bei einem kubanischen Fußballspiel gegen ein Pferd an. Owens hatte einen Vorsprung von 40 Yard (37 m) im 100-Yard (91 m) Sprint, und als die Waffe losging, um das Rennen zu starten, zögerte Julio McCaw, bevor er in Richtung Ziellinie galoppierte. Owens explodierte aus den Blöcken und lief ein 9.9-Sekunden-Rennen, wobei er seinen hart angreifenden, vierbeinigen Herausforderer verdrängte.
Ein talentierter Athlet, der sein Glück im Stich lässt:
Kurz nach den Olympischen Spielen 1936 verlor Owens seinen Amateurstatus, nachdem er einige lukrative Werbeverträge akzeptiert hatte. Er würde für den Rest seines Lebens mit wirtschaftlicher Unsicherheit zu kämpfen haben.
In den Jahren nach dem Stunt „Mann gegen Pferd“ fuhr Owens Züge, Autos, Motorräder, Baseballspieler – sogar einen Hund. „Diese Rennen haben mich krank gemacht“, sagte Owens später. „Ich fühlte mich wie ein Freak.“
Owens betrieb später eine chemische Reinigung und arbeitete als Tankwart, nur um seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Er war 35 Jahre lang Zigarettenraucher und starb 1980 im Alter von 66 Jahren an einer aggressiven Art von Lungenkrebs.