Der Wiffle®-Ball ist das Kernstück der Ausrüstung, das in einem beliebten Hinterhofspiel in Amerika und mehreren anderen Ländern verwendet wird. Wiffle®-Kugeln sind typischerweise weiß und haben oben ein Muster aus acht Langlöchern, während die untere Hälfte massiv ist. Sie bestehen aus Plastikkügelchen, etwa so groß wie Steinsalz, die in einer Röhre zu Flüssigkeit geschmolzen werden. Jede Halbkugel wird zur Formgebung in eine eigene Form gespritzt und dann mit Hitze zu einer einzigen Wiffle®-Kugel verschmolzen.
Eine begleitende Fledermaus ist plastisch und typischerweise gelb gefärbt. Für Golfbegeisterte gibt es auch Wiffle® Golfbälle auf dem Markt.
Der Name des Balls leitet sich von Hauch ab – ein umgangssprachlicher Begriff für Schlagen. Die Wiffle® Ball Inc. aus Shelton, Connecticut, im Besitz der Familie Mullany, verzichtete bei der Benennung des Produkts auf das „h“.
Eine Partie Wiffle® Ball kann mit zwei Personen – einem Pitcher und einem Hitter – oder von Teams mit jeweils bis zu fünf Spielern gespielt werden. Obwohl das Spiel Ähnlichkeiten mit Baseball und Softball hat, betreiben die Spieler keine Basen. Die Wertung eines Single-, Double-, Triple- oder Homeruns hängt davon ab, wie weit der Batter den Ball trifft.
Es braucht drei Outs, um eine Mannschaft pro Inning aufzugeben. Es gibt neun Innings pro Spiel und zusätzliche Innings werden gespielt, um ein Unentschieden zu brechen. Jedes Team ist an der Reihe, um ein Inning zu beenden.
Das Design des Wiffle-Balls und sein leichtes Spiel trugen dazu bei, seine Popularität zu steigern. Da die perforierten Kugeln nicht weit reisen und in der Vergangenheit keine Fensterschäden verursacht haben, gelten sie für Familien als sicher zum Spielen in Wohngebieten.
Das Unternehmen bietet drei Größenoptionen an: Junior-Größe, die normalerweise etwa 1.10 US-Dollar (USD) pro Stück oder 13.20 US-Dollar pro Dutzend kostet; Regulierung der Baseballgröße: 1.15 USD pro Stück oder 13.80 USD pro Dutzend; und vorgeschriebene Softballgröße, 1.35 USD pro Stück oder 16.20 USD pro Dutzend. Wiffle®-Ballprodukte wurden in Ländern wie Australien, Brasilien, Kanada, England, Irland und Japan verkauft.
Ihre Gründung geht auf das Jahr 1952 zurück, als David A. Mullany mit einem Freund in seinem Garten in Fairfield, Connecticut, Stickball spielte. In diesem Spiel benutzte er einen kleinen Plastikgolfball und einen Besenstiel. Er war damals 12 Jahre alt.
David erzählte seinem Vater – David N. Mullany, einem halbprofessionellen Baseball-Pitcher im Ruhestand –, dass sein Arm vom Versuch, Kurvenbälle zu werfen, wund war. Also begannen Vater und Sohn, Löcher in Plastikbälle zu schneiden, und experimentierten mit Designs, die das Schlagen von Kurvenbällen erleichtern würden. Ein Jahr später debütierte der Wiffle®-Ball für jeweils 49 Cent (USD). Das Unternehmen gibt der Öffentlichkeit keine genauen Verkaufszahlen bekannt, sagt aber allgemein, dass jedes Jahr Millionen verkauft werden.