Eine Fantasy-Hockey-Liga ist eine Gruppe von Leuten, die fiktive Hockey-Teams bilden, die oft aus Spielern bestehen, die in Wirklichkeit in verschiedenen Teams spielen und dann gegeneinander antreten, um zu bestimmen, wer die stärkste Gruppe zusammengestellt hat. Teilnehmer einer Fantasy-Hockey-Liga stellen ihr Team von Spielern zusammen – normalerweise diejenigen, die in der National Hockey League (NHL) spielen – und treten basierend auf den tatsächlichen Statistiken an, die ihre Spieler während der Saison sammeln. Es gibt viele Variationen in der Funktionsweise einer Fantasy-Hockey-Liga, von der Art der Ligen über das Scoring bis hin zur Bestimmung von Gewinnern und Verlierern. Einige der gebräuchlicheren Arten von Fantasy-Hockey-Ligen verwenden entweder ein Kopf-an-Kopf-Format, ein Punkteformat oder das, was unter Fantasy-League-Spielern als „Rotisserie“ -Format bekannt ist.
In einer Kopf-an-Kopf-Fantasy-Hockey-Liga treten einzelne Fantasy-Teams gegeneinander an, genau wie die Chicago Blackhawks gegen die St. Louis Blues antreten könnten. Das Team, dessen Spieler die meisten Statistiken generieren, gewinnt. Eine Punkte-Fantasy-Liga bezeichnet eine bestimmte Anzahl von Punkten für Eishockey-Statistiken, wie erzielte Tore und Assists, und das Team mit den meisten Punkten am Ende der Saison gewinnt.
Rotisserie-Ligen verwenden eine bestimmte Anzahl statistischer Kategorien, und Fantasy-Teams werden am Ende jeder Woche gewertet. In einer Liga mit acht Mannschaften erhält beispielsweise die Mannschaft, die während der Woche die meisten Tore erzielt hat, acht Punkte, die zweithöchste Torsumme sieben und so weiter. Am Ende der Eishockeysaison würde die Mannschaft mit den meisten Punkten zum Meister erklärt.
Die Regeln für die Struktur eines Fantasy-Hockey-Teams variieren auch je nach Liga. Einige Regeln der Fantasy-Hockey-Liga erlauben es, die Kader von einer bestimmten Anzahl von Spielern unabhängig von der Position zu besetzen. Andere Ligen können einen Fantasy-Kader auf nur zwei Spieler pro Position beschränken – einer als Starter und der andere als Reserve.
Besitzer von Fantasy-Hockey-Teams verwenden einen Draft, um Spieler für ihr Team zu gewinnen. Die beliebteste Form des Draftens ist der „Snake“-Draft. Die Draft-Reihenfolge der Teams wird normalerweise durch ein Blind-Draw oder, im Falle einer Liga, die seit mehr als einer Saison besteht, in umgekehrter Reihenfolge der Rangliste der letzten Saison zugewiesen.
Die Teams wählen die Spieler entsprechend der Draft-Position aus, die ihnen in der ersten Runde zugewiesen wurde, aber die Reihenfolge der Auswahl kehrt sich für die zweite Runde in einem Snake-Draft um. Ein Fantasy-Hockey-Team, das in der ersten Runde zuerst Drafts macht, Drafts zuletzt in der zweiten Runde. Dieser „Schlangen“-Effekt setzt sich im gesamten Entwurf fort.
Für viele Besitzer von Fantasy-Sportteams ist einer der unterhaltsamsten Aspekte des Spiels der Versuch, ihr Team nach dem Draft zu verbessern. Viele Besitzer werden versuchen, Trades zu tätigen, um einen Spieler zu gewinnen, von dem sie glauben, dass er ihnen helfen wird, den Titel zu gewinnen. Darüber hinaus überprüfen diese Besitzer regelmäßig die NHL-Spielerstatistiken, suchen nach einem aufstrebenden Rookie oder ersetzen einen verletzten oder leistungsschwachen Spieler in seiner Fantasy-Hockey-Liga-Teamliste.