Die Atacama-Wüste, die als trockenster Ort der Erde bekannt ist, erstreckt sich über etwa 600 Kilometer im Norden Chiles. Feuchtigkeit kommt von Nebel, wie dem dichten, reichlich vorhandenen Nebel, der als Camanchaca bekannt ist, oder vielleicht alle paar Jahrzehnte ein Schauer, aber der Regenmesser in Calama, Chile, hat noch nie einen Tropfen Niederschlag gemessen. Und doch leben in der Atacama mehr als eine Million Menschen, die von Aquädukten und Einfallsreichtum unterstützt werden. Der Mangel an Regen bedeutet, dass Astronomen in Observatorien an der Küstenkette der Atacama den Himmel bei kristallklarem Himmel beobachten können. Entschlossene Bauern im Norden bauen Oliven, Tomaten und Gurken mit Tropfbewässerung an. Auf dem Altiplano hüten andere herzhafte Leute Lamas und Alpakas und bauen Getreide mit Wasser aus Schneeschmelzbächen an.
Überleben am trockensten Ort der Erde:
Der häufige Nebel der Gegend nährt Pflanzengemeinschaften, die Lomas genannt werden. Diese Vegetationsinseln reichen von Kakteen bis zu Farnen.
Die Atacama ist eine hohe und kalte Wüste mit Höhen über 8,000 Fuß (2,438 m). In den härtesten Gegenden wächst nichts und nichts kann überleben.
Im 19. Jahrhundert war Chiles wichtigster Exportartikel Nitrat aus den Minen der Atacama-Wüste. Heute liefert die Atacama Kupfer, Chiles derzeit führendes Exportgut.