Das Bild einer Kobra, die giftiges Gift über große Entfernungen spuckt, ist ziemlich fesselnd und leider unwahr. Die Kobra versprüht ihr Gift tatsächlich, indem sie Muskelkontraktionen und den Atmungsprozess verwendet. Während dies als semantische Haarspaltung angesehen werden könnte, ist Spucken tatsächlich eine völlig separate biologische Aktion, bei der die Mundmuskulatur in eine Reihe von Bewegungen einbezogen wird, die Substanzen aus dem Inneren des Mundes schleudern. Die Idee, dass Kobras Gift spucken, ist auf der ganzen Welt weit verbreitet, sehr zur Frustration der Herpetologen. Für unsere Zwecke in diesem Artikel nennen wir es „Spucken“, da das „Versprühen“ von Gift der Aktivität nicht wirklich gerecht wird.
Alle Schlangen, die als spuckende Kobras gelten, gehören zur Gattung Naja. Diese Kobras spucken Gift oder scheinen es zumindest zu tun, wenn sie bedroht werden oder versuchen, einen Angreifer außer Gefecht zu setzen. Wie das Gift anderer Giftschlangen reizt die Substanz die Schleimhäute und kann bei Eindringen in die Haut vergiften. Wenn Kobras auf die nackte Haut spucken, leidet das Opfer nicht, solange es keine offenen Wunden auf der Haut gibt, in die das Gift eindringen kann.
Der Prozess, bei dem es so aussieht, als ob Kobras Gift spucken, beginnt mit Muskelkontraktionen über den Reißzähnen, die das Gift in einen Hohlraum in den Reißzähnen zwingen. Dieselben Muskeln werden bei nicht spuckenden Kobras verwendet, um Gift in ihre Beute zu pumpen, nachdem sie gebissen haben. Wenn das Gift beginnt, die Reißzähne zu verlassen, bildet es ein kleines Tröpfchen. Wenn sich das Tröpfchen bildet, atmet die Kobra aus und erzeugt einen plötzlichen Luftstoß, der das Gift nach außen schleudert, manchmal in einer Entfernung von bis zu einem Meter. Allen Anschein nach kann man den Menschen verzeihen, wenn sie denken, dass Kobras ihr Gift spucken, aber das Gift dringt nie wirklich in den Mund der Kobra ein, bevor es nach außen geschleudert wird.
Spuckende Kobras können nicht nur Angreifer mit ihrem Gift versprühen, sondern auch ihre Reißzähne verwenden. In einigen Fällen spucken Kobras Gift in die Augen der Beute, um das Beutetier außer Gefecht zu setzen, damit die Kobra mit ihren beeindruckenden Zähnen näher heranrücken kann. In anderen spucken Kobras als Abwehrmechanismus, um ein potenzielles Raubtier vor einer Gefahr zu warnen oder das Raubtier mit brennenden Augenschmerzen abzulenken, sollte das Gift in seinen Augen landen.
Sollten Sie in freier Wildbahn auf eine spuckende Kobra stoßen, ist es am besten, ruhig zu bleiben. Denken Sie daran, dass das Gift Sie nur verletzen kann, wenn es in Ihre Haut eindringt oder mit Ihren Schleimhäuten in Kontakt kommt. Verwenden Sie einen Arm, um Ihre Augen zu schützen, während Sie sich langsam von der Schlange entfernen, und wenn Sie sich außerhalb der Reichweite befinden, können Sie sich schneller bewegen. Kobras spucken Gift, wenn sie sich bedroht oder angegriffen fühlen, aber sie werden keinen unprovozierten Angriff ausführen; die Schlange wird wahrscheinlich genauso unglücklich sein, Sie zu sehen, wie Sie es sind.