Fasten findet in der menschlichen Gesellschaft seit der Antike statt. Die Menschen haben sich im Laufe der Jahrhunderte aus einer Vielzahl von Gründen dafür entschieden, auf Nahrung zu verzichten, oft aus religiösen und gesundheitlichen Gründen. Fasten ist in den meisten Fällen der Verzicht auf Essen und Trinken, manchmal ohne Wasser, manchmal nicht. Es wird in verschiedenen religiösen Lehren weltweit empfohlen und folgt im Allgemeinen vorgeschriebenen Regeln und Beobachtungen. Menschen können dies auch aus medizinischen Gründen tun, wie es von einem Arzt oder Heiler empfohlen wird, oder aus anderen Gründen, wie zum Beispiel einer Form von Protest, rund um den Globus auf verschiedene Weise.
In Form von Hungerstreiks hat sich das Fasten zu einer Form des gewaltlosen Protests entwickelt, bei dem die Teilnehmer das Essen verweigern, um politische Veränderungen herbeizuführen. Berühmte Demonstranten, die diese Taktik angewendet haben, sind der indische Mohandas Gandhi, die tibetischen Freiheitskämpfer des 21. Die Praktik wird im Protest eingesetzt, um Aufmerksamkeit zu erregen und Schuldgefühle hervorzurufen.
Medizinisches Fasten wird durchgeführt, um den Körper zu reinigen, das Verdauungssystem zu entschlacken oder den Körper von unnatürlichen Substanzen zu befreien, und es wird oft vor vielen medizinischen Eingriffen benötigt. Aufgrund der negativen Reaktion von Nahrungsmitteln im System einer Person mit Anästhesie vor der Operation kann es erforderlich sein, dass Patienten vor der Operation mindestens 12 Stunden lang nüchtern sind. Um die Gesundheit zu verbessern, wird diese Praxis am besten unter ärztlicher Anleitung durchgeführt, oft nur mit Wasser, und sollte von einer angemessenen Ernährung gefolgt werden. Diese Art des Fastens kann helfen, Keime und Krankheiten aus dem Körper auszurotten und ist eine beliebte Reinigungsmethode.
Fasten wird in vielen Kontexten von vielen verschiedenen Religionen verwendet. Es wird als Mittel der Buße praktiziert und in vielen Glaubensrichtungen von frommen Anhängern verlangt. Anhänger des Bahai-Glaubens fasten als Erholung in Richtung Gebet und Meditation. Buddhisten können auf Nahrung verzichten, um sich die Freuden des Fleisches zu verweigern, die ihren Göttern verweigert wurden. Hindus können ihr Fasten als Opfer für Gott darbringen, während es in jüdischen Kulturen als Sühne für Sünden und als eine Form der Gedenktrauer angesehen wird. Muslime fasten während des gesamten heiligen Monats Ramadan zwischen Sonnenaufgang und Sonnenuntergang, um Sünden zu verhindern, gutes Benehmen zu entwickeln und ein Gefühl der Brüderlichkeit und Zusammengehörigkeit zu erzeugen.