Die steigenden Kosten für Kinokarten und ermäßigte Artikel führen dazu, dass viele zu Hause bleiben, anstatt ins Kino zu gehen. Eine Umfrage der American Association of Retired People zeigt, dass 40 % der Senioren keine Filme mehr besuchen, weil sie sich die Preise nicht mehr leisten können. Wenn weniger Tickets verkauft werden, führt dies bei Filmmanagern, die den größten Teil der Gewinne aus ihrem Verkauf erzielen, zu Panik. Weniger Menschen, die ins Kino gehen, und steigende Ausgaben für das Filmemachen tragen beide zu höheren Eintrittspreisen bei.
Der durchschnittliche Preis für eine Kinokarte im Jahr 2012 beträgt 8.12 US-Dollar (USD). Popcorn kostet etwa 6 USD und ein Getränk etwa 4 USD. Somit betragen die durchschnittlichen Ausgaben in einem Theater fast 20 USD. Für eine vierköpfige Familie sind das fast 80 USD für zwei Stunden Unterhaltung.
Verbraucher können einen DVD-Player für ungefähr 40 US-Dollar oder weniger kaufen und eine DVD für nur 1.50 US-Dollar ausleihen. Popcorn und Limonade für eine Familie kosten etwa 10 USD, wenn sie in einem Supermarkt oder Gemischtwarenladen gekauft werden. Das sind 54 US-Dollar für einen Familienfilmabend zu Hause, und es fallen keine Gebühren für Benzin oder Parken an. Da der DVD-Player nun der Familie gehört, kann der nächste Filmabend etwa 14 US-Dollar kosten. Auch die Preise für Blu-ray™-Player sind bei einigen Modellen auf unter 100 USD gefallen.
Die Kosten für Konzessionsstände haben viel damit zu tun, wie die Filmstudios von den örtlichen Kinos erstattet werden. In der ersten Woche nach der Veröffentlichung eines Films kann das Studio bis zu 90 % der Einnahmen aus dem Verkauf von Kinokarten erzielen. Auch wenn die Eintrittspreise hoch sind, nützt es dem Theater nicht sonderlich. Jede nachfolgende Woche bringt der Film dem Kino mehr Einnahmen. Wenn ein Verbraucher also einen zweiten Film sieht, gibt er oder sie normalerweise mehr Geld an das Theater und weniger an das Studio.
Viele Leute fragen sich, ob die Studios so viel verlangen müssen. Einige der besten Filme werden mit relativ niedrigen Budgets gedreht, und nicht alle Filme mit hohem Budget sind große Hits. Im Allgemeinen gleicht ein Studio seine Verluste bei High-Budget-Filmen aus, indem es bei Low-Budget-Filmen höhere Renditen erzielt als erwartet.
Schauspieler verdienen zwar viel Geld, aber sie sind nicht der einzige Grund für die hohen Kosten für Kinokarten. Kinobesucher, die sich die Zeit nehmen, den Abspann eines Films zu lesen, werden sehen, wie viele Menschen bei großen Produktionen beschäftigt sind, vom Oberbeleuchter über Filmassistenten, Animatoren, Casting-Assistenten bis hin zu Kunst- oder Bühnenbildnern. Viele dieser Leute arbeiten in Gewerkschaften, die bestimmte Preise für ihre Arbeit festlegen. Das bedeutet, dass Budgets für Filme, die eine große Anzahl von Mitarbeitern erfordern, in der Regel sehr teuer sind.
Das heißt natürlich nicht, dass Studios keinen Gewinn machen und die größten Studios viel Geld verdienen. Da die Leute jedoch weniger Filme im Kino sehen, spiegeln die Ticketpreise oft die zunehmenden Glücksspielstudios wider, wenn sie einen Film mit hohem Budget produzieren.
Viele Menschen in den USA können jedoch mit den Preisen für Kinokarten einfach nicht mithalten. Ein 16-Jähriger, der den Mindestlohn verdient, muss fast vier Stunden arbeiten, um sich einen Film ansehen und etwas am Konzessionsstand kaufen zu können. Der Eintritt in einen Film für eine ärmere Familie kann 10 % des wöchentlichen Einkommens dieser Familie betragen. Für eine wachsende Zahl von Menschen sind die Kosten für das Anschauen des Films im Kino zu hoch, um für Unterhaltung zu bezahlen, insbesondere wenn der Filmverleih deutlich günstiger ist.
Ob sich Theaterbesitzer und Studios durchsetzen und die Preise senken werden, ist Spekulation, die meisten Experten halten dies jedoch für unwahrscheinlich. Die meisten Leute budgetieren jetzt bewusst und bleiben bei Matinee-Aufführungen oder gehen auf „billige Nächte“. Beliebte Filme sind jedoch normalerweise nicht in diesen Rabattnächten enthalten, es sei denn, sie laufen seit mehreren Monaten.