Wenn man sich einen Kalender ansieht, ist eines der ersten Dinge, die auftauchen, die Merkwürdigkeit, dass jeder Monat eine scheinbar zufällige Anzahl von Tagen hat. Warum ist die Anzahl der Tage in einem Monat nicht gleich? Und warum werden sie so verteilt, wie sie sind? Um diese Frage zu beantworten, müssen wir uns die Geschichte des modernen Kalenders ansehen.
Unser Kalender, der Gregorianische Kalender, ist eine reformierte Version des Julianischen Kalenders. Der Julische Kalender wiederum war eine reformierte Version des römischen Kalenders. Während der Regierungszeit von Julius Caesar wurde der Kalender drastisch neu ausgerichtet, damit er etwas nahtloser funktioniert.
Vor der julianischen Reform war die Anzahl der Tage in einem Monat wie folgt: Ianuarius 29 Tage, Februarius 28 Tage, Martius 31 Tage, Aprilis 29 Tage, Maius 31 Tage, Iunius 29 Tage, Quintilis 31 Tage , Sextilis 29 Tage, September 29 Tage, Oktober 31 Tage, November 29 Tage, Dezember 29 Tage, und es gab einen Interkalaris-Monat, der 27 Tage lang war.
Im neuen Julianischen Kalender wurde der Interkalaris-Monat vollständig abgeschafft und die Anzahl der Tage für die kürzeren Monate geändert. Die Monate, die bereits 31 Tage lang waren, blieben gleich, während Ianuarius, Sextilis und Dezember jeweils zwei Tage zulegten, Aprilis, Iunius, September und November jeweils einen Tag, während Februarius gleich blieb, obwohl er einen hinzugewinnte alle vier Jahre einen zusätzlichen Tag, um den Kalender etwas auszugleichen. Quintilis wurde später zu Ehren von Julius Caesar in Iulius umbenannt und Sextilis wurde zu Ehren von Augustus Caesar in August umbenannt.
Betrachtet man den älteren römischen Kalender, so fällt auf, dass die Anzahl der Tage im Monat bereits unregelmäßig war. Dies liegt an einigen Verschiebungen zwischen dem frühen römischen Kalender und dem späteren römischen Kalender. Ursprünglich war der römische Kalender ein Mondkalender, was bedeutet, dass sich die Länge jedes Monats grob nach dem Mond richtete. Die Zeit zwischen zwei Neumonden beträgt ungefähr 29.5 Tage, also waren die Monate entweder 29 oder 30 Tage lang. Die Monate mit 29 Tagen galten als unglücklich, die mit 30 als glücklich.
Die Anzahl der Tage in einem Monat wurde in der römischen Tradition nicht ganz so berechnet, wie wir sie heute berechnen. Anstatt von eins bis 29 oder 30 hochzuzählen, zählten die Römer ab dem Zeitpunkt, an dem der Neumond zum ersten Mal nach Sonnenuntergang entdeckt wurde, und je nach Ausrichtung und Form dieser dünnen Sichel die Anzahl der Tage bis zur Mondmitte war bei halb voll wäre bestimmt.
Der erste wirklich formelle römische Kalender war bereits von einem echten Mondkalender abgewichen, obwohl die Tage viel gleichmäßiger verteilt waren als unser heutiger Kalender. Der Kalender hatte nur zehn Monate, und die Anzahl der Tage in einem Monat war wie folgt: 31 Tage in Martius, 30 Tage in Aprilis, 31 Tage in Maius, 30 Tage in Iunius, 31 Tage in Quintilis, 30 Tage in Sextilis, 30 Tage im September, 31 Tage im Oktober, 30 Tage im November und 30 Tage im Dezember. Darüber hinaus gab es im Winter rund 61 Tage, die nicht zu einem bestimmten Monat gehörten.
Die Dinge wurden im späten 8. Jahrhundert v. Chr. aufgrund eines römischen Aberglaubens, der gerade Zahlen für unglücklich hielt, noch komplizierter. Einer der traditionellen Könige von Rom, Numa Pompilius, beschloss, den Kalender zu reformieren, um so wenige Monate wie möglich mit einer geraden Anzahl von Tagen zu machen. Seine erste Reform fügte dem Ende des Kalenders zwei Monate hinzu, Januar und Februar, und machte alle Monate außer Februar ungerade Anzahl von Tagen. Dadurch wechselte der Kalender ungefähr in der Anzahl der Tage in einem Monat: 31, 29, 31, 29, 31, 29, 29, 31, 29, 29, 29, 28.
Eine populäre apokryphe Legende aus dem 13. Jahrhundert versucht die Gründe für die Anzahl der Tage im Monat drastisch zu vereinfachen. Es gilt, dass der Julische Kalender ursprünglich regelmäßig war, mit abwechselnden Monatslängen: 30, 29, 30, 29, 30, 29, 30, 29, 30, 29, 30, 29. Die Theorie besagt, dass Caesar dann jedem einen Tag hinzufügte Monat außer Februar, um den Kalender auszufüllen. Die Theorie besagt weiter, dass der August während der Herrschaft von Augustus Caesar auf 31 Tage geändert wurde, um der Länge des Julis zu entsprechen. Diese Theorie hat zahlreiche Beweise, die sie widerlegen, einschließlich älterer unregelmäßiger römischer Kalender. Was auch immer die Beweggründe der alten Römer waren, ihren Kalender unregelmäßig zu machen, es war wahrscheinlich nicht mit der Hybris von Augustus Caesar verbunden.