Die Gewebeverdauung ist ein Verfahren, mit dem menschliche und tierische Überreste entsorgt werden können. Dabei werden die Überreste im Wesentlichen aufgelöst und auf etwa zwei Prozent des ursprünglichen Körpergewichts reduziert, abhängig von der Größe des ursprünglichen Exemplars. Forschungslabore verwenden den Gewebeaufschluss seit den 1990er Jahren, als die Technik erstmals entwickelt wurde, und in den frühen 2000er Jahren zeigten Leichenhäuser ein wachsendes Interesse daran, die Technologie ihren Kunden zur Verfügung zu stellen.
Der Fachbegriff für Gewebeaufschluss lautet „alkalische Hydrolyse“, wobei die Bestattungsbranche die freundlicher klingende „Wasserreduktion“ bevorzugt. Wenn die Überreste einer Gewebeverdauung unterzogen werden, werden sie in einen erhitzten und unter Druck stehenden Behälter gegeben und einer Lauge ausgesetzt, die einen Großteil des organischen Materials auflöst und eine dicke braune Flüssigkeit und einige der größeren Knochen zurücklässt.
Die durch alkalische Hydrolyse erzeugte braune Flüssigkeit ist vollkommen steril und könnte möglicherweise in den Abfluss gespült werden. Tatsächlich tun die meisten Einrichtungen genau das. Die verbleibenden Knochen sind trocken und bröckelig und können pulverisiert und gelagert oder anderweitig entsorgt werden, je nachdem, wie man den Verstorbenen empfindet.
Es gibt eine Reihe von Vorteilen bei der Gewebeverdauung im Vergleich zu anderen Techniken zur Handhabung von Überresten. Sie ist deutlich günstiger als die Einäscherung und zudem viel umweltfreundlicher. Aus Sicht von Labors und Forschern ist die alkalische Hydrolyse die bevorzugte Entsorgungsmethode, da sie einfach und effizient ist und außerdem Prionen zerstört, wodurch eine sichere Handhabung der reduzierten Rückstände gewährleistet wird. Medizinische Fakultäten und andere Einrichtungen, die Forschungen an gespendeten Kadavern durchführen, verwenden auch Gewebeverdauung, um ihre Überreste zu behandeln.
Für den Menschen spricht die Gewebeverdauung die alternative Bestattungsgemeinschaft an, die die Idee mag, dass das Verfahren sowohl billiger als auch umweltfreundlicher ist als die Einäscherung. Einige Leute meinen, dass die alkalische Hydrolyse gegenüber menschlichen Überresten respektlos ist, da sie die Überreste in braune Schmiere verwandelt, aber andere argumentieren, dass alle Überreste schließlich zerfallen: Die Gewebeverdauung beschleunigt den Prozess einfach. Kritiker wenden sich auch gegen die Idee, menschliche Überreste in einen Abfluss zu gießen, obwohl möglicherweise geschlossene Rückgewinnungssysteme verwendet werden könnten, um die Flüssigkeit zu einem Pulver zu reduzieren, das mit den pulverisierten Knochen aufbewahrt werden könnte.
Mehrere Unternehmen stellen Gewebeaufschlussgeräte in verschiedenen Größen her, von extrem großen Modellen für den Viehtransport bis hin zu kleineren Versionen für Kleintierkliniken. Gewebeverdauer, die speziell für den Umgang mit menschlichen Überresten entwickelt wurden, sind ebenfalls erhältlich; seit 2008 bietet kein Bestattungsunternehmen seinen Kunden offiziell alkalische Hydrolyse an, aber es besteht die Hoffnung, dass das Verfahren bald für die Öffentlichkeit zugänglich sein wird.