Vor dem Aufkommen der elektrischen Beleuchtung wurden die Erdbewohner mit einer nächtlichen Beleuchtung der Milchstraße verwöhnt. Der strahlende Sternenhimmel, der über den Nachthimmel spritzte, war eine schillernde Inspiration für die frühen Ägypter, die ihn mit einem „Kuhmilchteich“ verglichen, und für die hinduistischen Dichter, die die Masse der Sterne wie einen Delphin durch den Himmel schwimmen sahen. Die nächtliche Betrachtung unserer Galaxie gehört jedoch weitgehend der Vergangenheit an, da 80 Prozent der Amerikaner und ein Drittel der gesamten Weltbevölkerung die Milchstraße durch Lichtverschmutzung verdeckt.
Als die Sterne nachts aufgingen:
Die Forschung italienischer und amerikanischer Wissenschaftler, die 2016 in der Zeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde, lieferte die bisher genaueste Bewertung der weltweiten Auswirkungen der Lichtverschmutzung.
„Wir haben ganze Generationen von Menschen in den USA, die die Milchstraße noch nie gesehen haben“, sagte der Wissenschaftler Chris Elvidge. „Es ist ein großer Teil unserer Verbindung zum Kosmos, und es ist verloren gegangen.“
In Ländern wie Singapur, Italien und Südkorea ist die Lichtverschmutzung groß. Kanada und Australien haben noch relativ ausgedehnte „Dark Sky“-Gebiete.