Die Bedeutung des Recyclings von Monitoren ist offensichtlich, da jedes Jahr mehr und mehr alternde Elektronik weggeworfen und ersetzt wird. Das Aufkommen von Flachbildfernsehern und Computermonitoren kann schließlich den Bedarf an Monitorrecycling verringern. Ältere Monitore bestehen meist aus einem dicken Glasschirm vor einer Kathodenstrahlröhre (CRT). Das Glas und die Kathodenstrahlröhre zusammen können je nach Größe des Monitors bis zu acht Pfund Blei enthalten. Bei der Entsorgung bleihaltiger Materialien auf Deponien kann das Blei in den Boden und das Grundwasser gelangen und potenziell gesundheitsgefährdend für den Menschen sein.
Blei ist nicht das einzige gefährliche Material, das in elektronischen Geräten vorhanden ist. Quecksilber, Cadmium und flammhemmende Chemikalien sind alle vorhanden. Diese Chemikalien stellen eine besondere Gesundheitsgefahr für den Menschen dar, da sie bioakkumulativ sind. Dies bedeutet, dass sie sich in unserem Körper ansammeln, anstatt herausgefiltert zu werden. Schwermetalle wie Blei und Quecksilber werden bekanntermaßen mit Geburtsfehlern und Schäden des Nervensystems in Verbindung gebracht, wenn eine ungesunde Exposition stattfindet.
Ein verantwortungsvolles Monitor-Recycling ist von großer Bedeutung, da dadurch verhindert wird, dass gefährliche Stoffe die Umwelt, von der wir abhängig sind, negativ beeinflussen. Obwohl elektronische Geräte wie ein CRT-Monitor bei der Verwendung durch einen Verbraucher keine Gesundheitsgefahr darstellen, sollten sie wegen der darin enthaltenen potenziell schädlichen Materialien nicht auf die gleiche Weise wie organischer Müll entsorgt oder verbrannt werden. Es gibt viele Unternehmen, die das Recycling verantwortungsvoll überwachen, indem sie gefährliche Stoffe zur Wiederverwendung oder sicheren Entsorgung trennen.
Wenn ein Monitor zu einer Recyclinganlage gebracht wird, kann er wiederaufbereitet und verkauft werden, wenn festgestellt wird, dass er noch verwendbar ist. Wenn nicht, wird es einem Prozess namens Demanufacturing unterzogen, bei dem es auf seine ursprünglichen Rohstoffe reduziert wird. Einige nützliche elektrische Komponenten können im Rahmen des Monitorrecyclings gewonnen werden, während Materialien wie Kunststoff, Glas und Edelmetalle weiterverarbeitet werden. Dabei werden diese Materialien in kleine Stücke zerkleinert und eingeschmolzen. Fortschrittliche Luftfiltersysteme in vielen Einrichtungen können diesen Schritt bewerkstelligen, ohne dass giftige Emissionen in die Luft abgegeben werden.
Beim Recycling von Elektronik, die vertrauliche Daten enthalten kann, wie Computerfestplatten und Mobiltelefone, dürfen diese nicht einfach als Schrott betrachtet werden. Die Realität ist, dass selbst gelöschte Dateien noch auf einer Festplatte vorhanden sind, bis sie vollständig überschrieben sind. Festplatten und andere Datenträger sollten im Rahmen des Recyclingprozesses vollständig vernichtet werden, um eine Gefährdung wichtiger personenbezogener Daten zu vermeiden.