Ein Brandmelder ist ein Gerät, das bei Hitze, Licht oder Verbrennungsrauch warnt. Ein Infrarot-Brandmelder ist in der Lage, zu erkennen, wenn die Wärmewerte den Normalbetrieb überschritten haben und ein Feuer entzündet ist. Ultraviolett-Brandmelder werden ausgelöst, wenn sie das von Flammen abgegebene ultraviolette Lichtspektrum wahrnehmen. Der Kohlenmonoxidsensor in einem rauchmeldenden Brandmelder ist so kalibriert, dass er nur wenige Teile pro Million in der Luft, die er abtastet, erkennt. Jeder Feuerschutztyp hat Eigenschaften und Vorteile, die ihn für eine bestimmte Brandschutzanwendung geeignet machen.
Infrarot-Brandmelder werden häufig in Fabriken und Datenspeichereinrichtungen verwendet, um die Wärmepegel von elektronischen und mechanischen Vorgängen zu überwachen. Eine frühzeitige Erkennung durch ein Infrarot-Überwachungssystem kann die Erkennungszeiten ausreichend verkürzen, um Tausende von Dollar an Schaden zu sparen. Infrarot-Brandmelder werden üblicherweise über den Arbeitsgeräten angebracht, wo sie eine vollständige freie Sicht haben. Software wird häufig verwendet, um die Videoübertragung des Infrarot-Brandmelders zu überwachen und einen Alarm auszulösen, wenn die Temperaturen brennbare Werte erreichen. Alarme können dann weitergeleitet werden, um innerhalb von Sekunden nach der Erkennung automatisch eine Brandbekämpfungsreaktion auszulösen.
Ultraviolett-Brandmelder sind in der Lage, Flammenhitze innerhalb eines bestimmten Bereichs zu erkennen. Einige Vorgänge erfordern eine kontrollierte Verbrennung, die ständig einen Infrarot-Brandmelder auslösen würde. Der Ultraviolett-Detektor kann so kalibriert werden, dass er nur dann eine Alarmreaktion auslöst, wenn die Temperatur der Flammen einen bestimmten Bereich überschreitet. Ein Verbrennungssystem kann so eingestellt werden, dass es sich automatisch abschaltet, wenn unerwünschte Brandstufen erkannt werden. Brandmelder mit Ultraviolett-Erfassungsfähigkeiten werden häufig in Verbindung mit anderen Brandmeldegeräten verwendet, um einen redundanten Schutz vor Brandschäden zu bieten.
Rauchmelder sind die preisgünstigsten und am weitesten verbreiteten Brandmelder auf dem Markt. Die größten Nachteile dieser Art von Brandmeldern sind seine Unzuverlässigkeit und langsame Reaktionszeit. Da Rauch eine Nebenwirkung eines Brandes ist, kann er den Rauchsensor möglicherweise erst erreichen, wenn das Feuer ein unkontrollierbares Ausmaß erreicht hat. Einige Materialien geben beim Verbrennen eine sehr geringe Rauchmenge ab, wodurch sie großen Schaden anrichten können, bevor ein Rauchmelder ausgelöst wird. Brände in gut belüfteten Bereichen und wie im Freien erzeugen möglicherweise keinen Rauch in ausreichender Konzentration, um einen Kohlenmonoxidsensor auszulösen.