Die Olympischen Spiele von 1936 waren zu dieser Zeit umstritten, weil sie aufgrund der Tatsache, dass sie in Nazi-Deutschland ausgerichtet wurden, stark politisiert wurden. Die Rollen der verschiedenen Akteure bei den Olympischen Spielen von 1936 wurden seitdem ausführlich untersucht, wobei einige der Meinung sind, dass die teilnehmenden Nationen eine Gelegenheit verpasst haben, die steigende Flut des Nationalsozialismus in Deutschland einzudämmen. Insbesondere einige Mitglieder der jüdischen Gemeinde wünschen sich, dass Nationen wie die Vereinigten Staaten die Olympischen Spiele 1936 boykottieren, um ihre Abneigung gegen Adolf Hitler und das Nazi-Regime auszudrücken.
Die Anfänge der Olympischen Spiele 1936 waren nicht besonders umstritten. Berlin erhielt 1931 die Möglichkeit, die Olympischen Spiele auszurichten, drei Jahre bevor Hitler in Deutschland die Macht übernahm. Man hoffte, dass die Olympischen Spiele die Rückkehr Deutschlands in die Gesellschaft nach den Kämpfen des Ersten Weltkriegs symbolisieren würden, und viele Menschen begrüßten die Gelegenheit, bei den Sommerspielen in Berlin die besten Athleten der Welt zu präsentieren.
Als Hitler in Deutschland die Macht übernahm, war er zunächst gegen die Ausrichtung der Olympischen Spiele, weil ihm der mit den Olympischen Spielen verbundene Internationalismus nicht gefiel. Die Berater seines Kabinetts wiesen jedoch darauf hin, dass die Olympischen Spiele 1936 eine große Propagandachance darstellen könnten, die es Deutschland ermöglichte, sich in der Welt von seiner besten Seite zu zeigen und die Fähigkeiten des deutschen Volkes zu demonstrieren. Infolgedessen kam Hitler, um die Olympischen Spiele zu unterstützen, indem er erhebliche Mittel für das Unterfangen bereitstellte und den ersten olympischen Fackellauf sponserte.
Als Konkurrenten und Gäste 1936 in Berlin ankamen, trafen sie auf ein stark desinfiziertes Deutschland. Juden, Zigeuner und andere Unerwünschte wurden stillschweigend aus Berlin entfernt, zusammen mit diskriminierenden Zeichen und anderen Hinweisen auf das Ausmaß des Nazi-Regimes. Die deutsche Regierung erlaubte nur arischen Athleten, für Deutschland anzutreten, ausgenommen viele talentierte jüdische Athleten, und bot ihren ausländischen Gästen eine ziemliche Show, indem sie die berühmte Filmemacherin Leni Riefenstahl engagierte, um die Ereignisse zu dokumentieren. Der Glamour der Olympischen Spiele sollte verbergen, was in einem bereits sehr unruhigen Land darunter lauerte.
49 Nationen nahmen an den Olympischen Spielen 1936 teil, trotz Aufrufen zum Boykott der Olympischen Spiele in einigen teilnehmenden Ländern. Gegner der Olympischen Spiele argumentierten, dass die Nationen durch die Entsendung von Athleten zu der Veranstaltung die Aktivitäten des Nazi-Regimes dulden würden und dass eine starke Botschaft durch die Verweigerung der Teilnahme gesendet werden könnte. Viele Menschen waren jedoch der Meinung, dass die Olympischen Spiele ein unpolitisches Ereignis seien und ein Boykott dem internationalistischen Geist der Olympischen Spiele zuwiderlaufen würde, und ihre Ansichten haben sich letztendlich durchgesetzt.
Sie können die Olympischen Spiele von 1936 als Nazi-Olympiade bezeichnen, in Anlehnung an die Tatsache, dass das Verfahren stark von der Präsenz des Nazi-Regimes dominiert wurde. Sehr zur Frustration der Nazi-Regierung ragten mehrere schwarze Sportler, darunter Jesse Owens, bei den Olympischen Spielen hervor, indem sie den Glauben der Nazis an rassische Überlegenheit widerlegten, und jüdische Sportler aus mehreren Nationen schnitten auch im Wettbewerb sehr gut ab. Viele dieser Sportler schrieben später darüber, dass sie die Erfahrung sehr genossen und von ihren Gastgebern sehr freundlich und günstig behandelt wurden, was eine ziemliche Ironie ist, wenn man bedenkt, dass deutsche Juden bald in brutalen Gefangenenlagern „untergebracht“ werden würden.