Es wird angenommen, dass Kansas seinen Spitznamen „The Sunflower State“ erhielt, weil die wilde Sonnenblume Helianthus annuus dort verbreitet ist. Der Gesetzgeber des Staates hat diese Blume 1903 als offizielles Blumensymbol des Staates angenommen. Der Legende nach ist der Staatsmann George Morehouse für die Bezeichnung der Sonnenblume als offizielles Blumensymbol des Staates und damit für die Verwendung des Sonnenblumenstaates als Spitzname des Staates. Laut dieser Legende wurde Morehouse auf die Affinität der Bürger für die Blume aufmerksam, als er beobachtete, wie viele von ihnen die Blüten bei einer Veranstaltung außerhalb des Staates trugen, um sich gegenseitig zu identifizieren. Obwohl The Sunflower State heute als offizieller Spitzname des Staates Kansas gilt, hatte der Staat in der Vergangenheit eine Reihe anderer Spitznamen, von denen die meisten entweder die geografische Lage und die Attribute des Staates oder wichtige Ereignisse in seiner Geschichte widerspiegeln.
Die wilde einheimische Sonnenblume, auch als gewöhnliche Sonnenblume bekannt, ist eine der häufigsten einheimischen Blumen des Staates. Dies mag zum Teil daran liegen, dass sie überwiegend in Wohngebieten und auf Bauernhöfen angebaut wird. Diese Blumen können jedoch oft im ganzen Staat wild wachsen und sind seit Jahrtausenden eine wichtige Quelle für Pflanzenöl für die Bewohner der Region. Es wird angenommen, dass die amerikanischen Ureinwohner, die in der Region leben, die heute als Kansas bekannt ist, die ersten waren, die diese Blumen kultivierten. Es wird angenommen, dass ihre Bemühungen dazu beigetragen haben, Sonnenblumen zu schaffen, die größere, öligere Samen produzieren.
Menschen, die in Kansas leben, sollen glauben, dass die Sonnenblume an die Grenzgeschichte des Staates und seine riesigen Prärien erinnert. Die Samen der Sonnenblumen werden normalerweise zur Herstellung von Sonnenblumenöl verwendet, das für eine Reihe von Zwecken nützlich ist. Sonnenblumenöl kann zum Kochen und Backen verwendet werden, und manche Leute verwenden es als Alternative zu fossilen Brennstoffen. Die Samen selbst werden oft allein als Snack verzehrt, zu Gebäck gebacken oder auf grüne Salate gestreut.
Obwohl der offizielle Spitzname von Kansas jetzt The Sunflower State ist, haben andere Spitznamen in der Vergangenheit vorherrscht und können noch heute von einigen verwendet werden. Alternativen zu „The Sunflower State“ sind „Garden of the West“, „The Wheat State“, „The Cyclone State“ und „The Central State“ aufgrund der zentralen Lage von Kansas in den Vereinigten Staaten. Einige ältere Spitznamen beziehen sich in der Regel auf wichtige Perioden in der Geschichte von Kansas. „The Grasshopper State“ zum Beispiel bezieht sich auf die Heuschreckenplage der Rocky Mountain, die 1874 die Ernten des Staates verwüstete.