Ein Gouverneur ist das Oberhaupt eines nicht-souveränen Staates. Länder auf der ganzen Welt haben diese Rolle innerhalb ihrer Regierungen, mit unterschiedlichen Titeln dafür.
Jeder der 50 Bundesstaaten der Vereinigten Staaten hat einen Gouverneur, der letztendlich für die Verwaltung des Staates verantwortlich ist. Die Landesverfassungen delegieren verschiedene Aufgaben und Anforderungen für die Rolle des Gouverneurs, wie beispielsweise die Anzahl der Amtszeiten, die ein Kandidat für das Amt gewählt werden kann, und das erforderliche Alter für die Kandidatur. Die Regeln für die Nachfolge variieren ebenso wie die Verantwortlichkeiten der Rolle. Es gibt jedoch einige signifikante Ähnlichkeiten.
In allen US-Bundesstaaten ist diese Person die oberste Exekutive des Staates und leitet die Exekutive der Regierung. Er ist der Oberbefehlshaber des Militärs und für die Verwaltung des Staatshaushalts verantwortlich. Darüber hinaus sieht die US-Verfassung vor, dass er oder sie freie Stellen in den beiden Senatssitzen des Staates besetzen darf.
In Georgien zum Beispiel hat der Gouverneur das Vetorecht der Generalversammlung von Georgien. Das Veto kann jedoch von zwei Dritteln beider Kammern in der Versammlung aufgehoben werden: dem Repräsentantenhaus und dem Senat. Außerdem kann er freie Stellen in beiden Versammlungshäusern besetzen.
Während die Generalversammlung von Georgia das Budget festlegt, unterliegt das Budget der Kontrolle des Gouverneurs. Daher ist es ihm möglich, das Budget nach seinen politischen Verbündeten und Feinden zu verteilen. Darüber hinaus ist der Gouverneur von Georgia im Gegensatz zu dem in Florida nicht den Führern anderer Außenministerien gleichgestellt. Stattdessen übertrifft er sie.
Gouverneure sind auch maßgeblich an auswärtigen Angelegenheiten beteiligt, insbesondere aufgrund des Aufkommens des Homeland Security Bureau. Sie müssen mit Sicherheitsverfahren vertraut sein, wie zum Beispiel das Auslösen des Terroralarms. Neben der internationalen Politik haben Gouverneure Einfluss auf nationale politische Entscheidungen. 2006 drohten George Pataki und Bob Ehrlich mit rechtlichen Schritten, falls Dubai Portal World die Sicherheit in US-Häfen durchsetzen dürfte. Zu diesen rechtlichen Schritten gehört die Kündigung von staatlichen Pachtverträgen in den betreffenden Häfen.