Hörgeschädigte Menschen haben Schwierigkeiten, den gesamten Frequenzbereich des Hörspektrums zu hören. Manche Menschen kommen mit einer Hörbehinderung zur Welt, viele andere entwickeln sie im Laufe der Zeit durch Krankheit, Verletzung, Krankheit, Alter oder laute Geräusche. Hörgeschädigte Menschen können einen leichten, mittelschweren, schweren oder hochgradigen Hörverlust haben oder an völliger Taubheit leiden. Die meisten hörgeschädigten Menschen sind schwerhörig, können aber von Hilfsmitteln wie Hörgeräten profitieren. Diejenigen, die an schwerem, hochgradigem oder vollständigem Hörverlust leiden, können Lichtalarme, Gebärdensprache, Lippenlesen und sogar Cochlea-Implantate verwenden, um die Kommunikation zu erleichtern und das Hören zu verbessern.
Hörverlust wird in der Regel in leichte, mittelschwere, schwere, hochgradige oder totale Hörverluste eingeteilt, abhängig von der Fähigkeit der hörgeschädigten Person, Töne klar zu hören. Eine Person mit leichter Hörbehinderung sollte in der Lage sein, Geräusche von 25 bis 40 Dezibel und höher zu hören. Personen mit mäßigem Hörverlust sollten Geräusche mit 40 bis 70 Dezibel und mehr hören können. Personen mit schweren Beeinträchtigungen können möglicherweise nur Geräusche hören, die bei 70 bis 95 Dezibel und höher gemessen werden. Menschen, die so hörgeschädigt sind, dass sie überhaupt keine Geräusche hören können, gelten als taub.
Ein Hörverlust kann aufgrund einer Blockade des Außen- oder Mittelohrs auftreten. Verstopfungen können aufgrund von Flüssigkeitsansammlungen, Wachsansammlungen, Fremdkörpern, Tumoren, Schwellungen oder Krankheiten auftreten. Diese Art von Hörverlust wird als Schallleitungsschwerhörigkeit bezeichnet, da sie die Schallwellen daran hindert, das Innenohr zu erreichen. Schallempfindungsschwerhörigkeit, eine zweite Art von Hörverlust, tritt auf, wenn die Strukturen des Innenohrs, des Hörnervs oder der Hörrinde des Gehirns geschädigt werden. Beide Arten von Hörverlust können gleichzeitig auftreten.
Hörgeschädigte Personen können aufgrund der Art ihrer Beeinträchtigung Schwierigkeiten haben, mit anderen zu kommunizieren. Traditionelles Sprechen, Lippenlesen, Gebärdensprache, Fingerbuchstabierung und Schreiben bieten alternative Kommunikationsmittel für Hörgeschädigte. Gebärdensprachdolmetscher können Gehörlosen und Hörgeschädigten helfen, zu verstehen, was ihnen gesagt wird.
Diejenigen, die an schwerem, hochgradigem oder vollständigem Hörverlust leiden, bevorzugen oft das Lippenlesen als die praktischste Art, einen nicht hörgeschädigten Menschen zu verstehen. Schriftliche Kommunikation ist zwar oft viel einfacher zu meistern, kann aber dazu führen, dass sich einige hörgeschädigte Menschen sozial isolierter fühlen. Hörgeschädigte können sich von Hörgeschädigten leichter verständlich machen, indem sie Blickkontakt halten, während sie langsam und deutlich sprechen.
Hörgeräte, Lichtalarme und andere Hilfsmittel können Hörgeschädigten dabei helfen, alltägliche Routineaufgaben zu erledigen. Hörgeräte können die Reichweite der hörbaren Töne für viele mit Hörbehinderungen erhöhen, während Cochlea-Implantate denen helfen können, für die Hörgeräte nicht mehr wirksam sind. Lichtalarme können eine hörgeschädigte Person wissen lassen, wenn das Telefon klingelt oder wenn jemand vor der Tür steht. Untertitel in Fernsehprogrammen und Texttelefonen können auch für Menschen mit Hörbehinderungen von unschätzbarem Wert sein.