HOTAS ist ein Akronym für das Luftfahrtkonzept Hands On Throttle And Stick. Bei diesem Konzept werden möglichst viele der häufig verwendeten oder zugehörigen Bedienelemente auf dem Gashebel und der Steuersäule eines Flugzeugs platziert. Diese Platzierung ermöglicht die Aktivierung der peripheren Steuerung, ohne dass der Pilot die Hände vom Gashebel und der Steuersäule oder dem Sidestick entfernen muss. Es ermöglicht auch, dass diese Aktionen ausgeführt werden, ohne dass der Pilot den Sichtkontakt zum Windschutzscheibenquadranten abbrechen muss. Dies macht einen erheblichen Unterschied für die Benutzerfreundlichkeit während hoher Last- oder Stressphasen des Fluges, wie z. B. Zielverfolgung, Landungen, Betankung im Flug oder Halteformation.
Die Durchführung komplexer und unter Druck stehender Flugmanöver erfordert ein hohes Maß an Konzentration und eine konstante Reihe von Kraft-, Nick- und Rollsteuerungseingaben. Das HOTAS-Konzept ist jedoch sehr sinnvoll, da es sowohl die Hände des Piloten als auch den visuellen Fokus dort behält, wo sie sein sollten – auf die anstehende Aufgabe. Die Platzierung zusätzlicher Bedienelemente an Gashebeln und Joysticks ist keineswegs eine neue Praxis; Geschützantriebe wurden in beiden Weltkriegen an den Steuersäulen von Jägern angebracht. Flugzeuge der neuen Generation haben jedoch eine Kunstform von HOTAS mit ergonomisch geformten Bedienelementen gemacht, die von Hilfsschaltern und Knöpfen gespickt sind.
Obwohl der Multifunktions-Seitenknüppel und die Gashebel einer F-16 Falcon oder MiG-29 weit entfernt von den einfachen mit Hutschaltern ausgestatteten Joysticks der Spitfires oder Mustangs vergangener Jahre sind, bleibt das Prinzip das gleiche. Hilfssteuerungen befinden sich auf Steuersäulen, die typischerweise während des kontrollierten Fluges verwendet werden und idealerweise mit der übergeordneten Steuerung verbunden sind. Verkehrsflugzeuge verfügen beispielsweise über mindestens eine Mikrofontaste, eine Autopilot-Trennung und Trimmschalter an jedem Pilotenjoch, da diese Funktionen oft während manueller Flugphasen aktiviert werden. Moderne Düsenjäger haben normalerweise schubbezogene Hilfssteuerungen, die am Schubhebel angebracht sind. Die Hebel für die automatische Drosselklappenaktivierung und die Schubumkehrung befinden sich auch an den Drosselklappenquadranten von Verkehrsflugzeugen.
Auch das Konzept von HOTAS ist nicht auf Flugzeuge beschränkt; viele andere Fahrzeugsteuerungen neigen zum Multitasking. Ein Blick in das Cockpit eines Formel-XNUMX-Rennwagens offenbart eine beeindruckende Vielfalt an Schaltwippen und Tasten am Lenkrad. Wie bei einem Düsenjäger ermöglicht diese Funktionalität dem Fahrer, die Gänge zu wechseln, ohne die Hände oder Augen vom Lenkrad und der Straße nehmen zu müssen. HOTAS hat auch seinen Weg in das durchschnittliche Familienfahrzeug gefunden; das Soundsystem, der Bordcomputer und die Tempomattasten erscheinen an den Lenkrädern vieler neuerer Autos.