Wikingerschiffe spiegeln das typisch nordische Schiffsdesign während der Wikingerzeit wider, die vom späten XNUMX. bis Mitte des XNUMX. Jahrhunderts dauerte. Die Holzschiffe konnten für viele Zwecke angepasst werden, vom Fischfang über den Frachttransport bis zum Krieg. Wikinger waren legendäre Seeleute und Krieger, die ihre erstaunlichen Schiffe nutzten, um ihre ehrgeizige Zivilisation anzutreiben.
Hölzerne Wikingerschiffe wurden hauptsächlich aus lokalen Eichenarten gebaut, mächtigen Bäumen, die in ganz Skandinavien im Überfluss wuchsen. Die Schiffe wurden mit überlappenden Planken auf einem soliden Kiel konstruiert, was eine höhere Sicherheit und Festigkeit beim Bau ermöglicht. Obwohl es mehrere Schiffstypen gab, hatten die meisten einen geringen und breiten Tiefgang. Schriftliche Berichte aus dieser Zeit deuten darauf hin, dass Wikingerschiffe hauptsächlich segelbetrieben waren und ein Rahsegel aufwiesen, das wahrscheinlich aus Wolle bestand.
Eines der bekanntesten Symbole eines Wikingerschiffs ist die geschnitzte Galionsfigur, von der angenommen wird, dass sie die Bugs von Wikingerkriegsschiffen geschmückt hat. Diese Galionsfiguren sollten wie Drachen oder Schlangen aussehen und werden in mehreren schriftlichen Berichten aus der Wikingerzeit erwähnt. Es bleibt unbekannt, warum diese Schiffe so dekorative Galionsfiguren aufwiesen; Experten vermuten, dass er Opfer erschrecken, Seeungeheuer abwehren oder als rituelles Symbol der Stärke dienen könnte. Obwohl nur wenige physische Beweise für Drachenschiffe gefunden wurden, ist das Bild einer einfallenden Wikingerflotte, die von schrecklichen Drachenfiguren angeführt wird, im Laufe der Geschichte ein hartnäckiges Konzept.
Während viele Wikingerschiffe für alltägliche Aufgaben wie Fischerei oder lokalen Handel verwendet wurden, wurden mächtigere Schiffe gebaut, um große Entfernungen zu überwinden. Obwohl es nicht sicher ist, deuten viele Beweise darauf hin, dass die Wikinger möglicherweise tatsächlich den Atlantik überquert und Nordamerika erreicht haben, fünfhundert Jahre vor Christoph Kolumbus. In ganz Neufundland gefundene Artefakte weisen auf nordisches Design hin, darunter Lampen, Schiffsteile und Spindeln.
Der Autor W. Hodding Carter versuchte im Jahr 2000 mit einem nachgebauten Knarr oder Wikinger-Handelsschiff, die Reise von Grönland nach Kanada nachzubilden. Nach einem gescheiterten Versuch gelang es Carter und seiner Crew, die Reise trotz erheblicher Hindernisse erfolgreich abzuschließen. Die Reise von Carter sowie spätere Fernreisen in neuerer Zeit mit nachgebauten Schiffen zeigen, dass die Reiseleistung der Wikingerschiffe für ihre Zeit unglaublich war und die aller anderen zeitgenössischen Schiffe bei weitem übertraf.
Im Krieg waren Wikingerschiffe schreckliche und tödliche Waffen. Seeschlachten zwischen kriegerischen Stämmen beinhalteten oft das Zusammenbinden der Schiffe, um engere Kämpfe zu ermöglichen, obwohl Speere auch für Fernkämpfe verwendet wurden. An Land erleichterten die Wikingerschiffe Überfälle auf Städte und Burgen in Meeresnähe. Raubzüge waren ein beständiges Merkmal der Wikingergesellschaft und stärkten ihren Ruf als tödliche und gnadenlose Krieger. Bis zu ihrer Niederlage durch die Sachsen im Jahr 1066 verfügten die Wikinger über überlegene Technologie, Waffen und Strategien.
Obwohl nach dem Krieg mit den Sachsen viel verloren ging, lebt das Erbe der Wikinger auf der ganzen Welt weiter. Mit ihren Schiffen überquerten sie die Ozeane, erstellten atemberaubend detaillierte Küstenkarten und eröffneten Handelsrouten, die für andere Menschen uneinnehmbar waren. Aufgrund der Kraft und Vielseitigkeit der Wikingerschiffe ging die antike Zivilisation als möglicherweise die größte Schiffbaugesellschaft der Menschheitsgeschichte in die Geschichte ein.