Eine hydraulische Waage ist ein Messgerät, das die Kompression von Hydraulikflüssigkeit durch ein Prüfgewicht nutzt, um die Masse des Prüfgewichts anzuzeigen. Dies wird typischerweise dadurch erreicht, dass das Testgewicht einen Kolben oder eine Membran niederdrückt, die wiederum das Fluid komprimiert. Die unter Druck stehende Flüssigkeit wird dann in ein analoges Messgerät vom Rohrfedertyp oder einen elektronischen Sensor und eine elektronische Anzeige geleitet. In beiden Fällen wird das System so kalibriert, dass der angezeigte Wert den Massenwert des Testgewichts anzeigt. Hydraulische Waagen reichen in ihrer Komplexität von einfachen Einzelkolbenwaagen bis hin zu großen Wägebrückenmodellen mit mehreren Wägezellen.
Flüssigkeiten wirken vorhersagbar, wenn sie komprimiert werden; jeder Flüssigkeitstyp besitzt spezifische, bekannte Eigenschaften, wenn er unter Druck gesetzt wird. Dies ermöglicht eine sehr genaue Messung der Masse in hydraulischen Waagenanwendungen. Alle Arten von hydraulischen Waagen bestehen aus einer oder mehreren Wägezellen und einer Möglichkeit, den resultierenden Druck in eine sichtbare Massenanzeige umzuwandeln. Eine Wägezelle ist normalerweise wenig mehr als ein Kolben oder eine Membran mit einer kleinen, ölgefüllten Kompressionskammer. Beim Aufsetzen des Prüfgewichts auf den Kolben bewegt sich dieser nach unten und verdichtet das Öl im Verhältnis zur Größe des Prüfgewichts.
Dieses unter Druck stehende Öl wird dann verwendet, um die Masse des Prüfgewichts anzuzeigen. Diese Anzeige kann auf verschiedene Weise angezeigt werden, von denen die einfachste das Bourdon-Rohrmanometer ist. Dieses Messgerät wird normalerweise bei kleinen Einzelwägezellenwaagen verwendet und besteht aus einem flachen C-förmigen Rohr, das über eine Reihe von Gestängen mit einem analogen Zifferblatt verbunden ist. Wenn der Öldruck im Rohr ansteigt, biegt es sich und bewegt die Nadel des Messgeräts, um die Masse anzuzeigen.
In größeren Maßstäben befindet sich ein Lastaufnehmer oder eine Plattform auf einer Reihe von hydrostatischen Zellen. Wenn eine Last auf die Plattform gelegt wird, drückt sie alle Zellen gleichmäßig nieder. Alle hydraulischen Eingangsleitungen der Wägezellen werden in einem Summenzähler zusammengeführt. Dieses Gerät befindet sich normalerweise abseits der Lastplattform und besteht aus einer Reihe von Empfangszellen, die den eingehenden Druck in ein elektronisches Signal umwandeln. Dieses Signal wird dann an einen Prozessor weitergeleitet, der die Masse der Last auf einer digitalen Anzeige anzeigt.
Diese Art von hydraulischer Waage wird im Allgemeinen bei Brückenwaagen verwendet, die die Masse von großen Lastkraftwagen oder Schienenfahrzeugen messen. Die auf diesen Waagen verwendeten Lastplattformen können bis zu 120 Meter lang sein. Waagen dieser Art sind im Allgemeinen in der Lage, Lasten von 37 Tonnen oder mehr genau zu messen. Neben der inhärenten Genauigkeit der hydraulischen Waage weist sie auch sehr wenige bewegliche Teile auf und ist zuverlässig und wartungsfreundlich, was sie zu einer beliebten Wahl für Anwendungen mit hohem Verkehrsaufkommen macht.