Bunkerkraftstoff ist ein flüssiger Kraftstoff, der aus Rohöl fraktioniert destilliert wird. Auch als Heizöl bekannt, kann dieses Material je nach chemischer Zusammensetzung, Verwendungszweck und Siedetemperatur in verschiedene Kategorien eingeteilt werden. Im Vergleich zu anderen Erdölprodukten ist Bunkerkraftstoff extrem roh und stark umweltbelastend.
Nachdem Rohöl aus dem Boden gewonnen und in eine Raffinerie gebracht wurde, durchläuft es einen Prozess, der als fraktionierte Destillation bezeichnet wird. Bei der fraktionierten Destillation wird das Öl erhitzt, wodurch sich verschiedene Ölsorten im Rohöl trennen, da sie unterschiedliche Siedepunkte haben. Klassisch wird die fraktionierte Destillation in einer Destillationskolonne durchgeführt, die verschiedene ausgefallene Fraktionen absaugt. Bei der fraktionierten Destillation können Ölraffinerien auch Katalysatoren verwenden, um die Kohlenwasserstoffketten im Rohöl zu „knacken“, um spezifische Ölfraktionen zu erzeugen.
Kleine Moleküle wie die in Propangas, Naphtha, Benzin für Autos und Kerosin haben relativ niedrige Siedepunkte und werden zu Beginn des fraktionierten Destillationsprozesses entfernt. Schwerere Erdölprodukte wie Diesel und Schmieröl fallen langsamer aus, und Bunkeröl ist buchstäblich der Boden des Fasses; Dichter als Bunkerbrennstoff sind nur die Rückstände, die mit Teer vermischt werden, um Straßen zu pflastern und Dächer abzudichten.
Die Kohlenwasserstoffketten im Bunkerkraftstoff sind sehr lang, daher ist dieser Kraftstoff hochviskos. Es ist auch stark mit verschiedenen Substanzen verunreinigt, die nicht entfernt werden können, so dass es beim Verbrennen stark verschmutzt. Der dicke Kraftstoff ist für die meisten Motoren schwer zu verbrennen, da er vor der Verbrennung erhitzt werden muss, und wird daher in der Regel in großen Motoren wie denen an Bord von Schiffen verwendet. Schiffe haben genug Platz, um diese Art von Kraftstoff zu erhitzen, bevor sie in ihre Motoren eingespeist werden, und ihre extrem hoch entwickelten Motoren sind in der Lage, eine Vielzahl von Kraftstoffen zu verbrennen, einschließlich minderwertiger Bunkerkraftstoffe.
Bei vielen Ölunfällen war Bunkertreibstoff involviert, was dazu führte, dass einige Umweltorganisationen ein Verbot des Stoffes forderten. Es ist extrem schwer zu reinigen und bedeckt Vögel und Küstenlinien sehr effektiv, weil es so dicht ist. Da es auch eine Reihe von Verunreinigungen enthält, kann es beim Verschütten eine ernsthafte Gefahr für die Umwelt darstellen. Bunkertreibstoff ist jedoch auch extrem billig, und viele Reedereien würden sich aus Sorge um einen plötzlichen Anstieg der Versandkosten gegen ein vorgeschlagenes Verbot einsetzen.