Der Begriff in extenso kommt aus dem Lateinischen und bedeutet wörtlich „in voller Länge“. Es erscheint normalerweise als Fußnote und wird verwendet, um anzuzeigen, dass der gesamte Inhalt eines Buches, Artikels oder anderen Dokuments an anderer Stelle gedruckt wurde. Es wird sowohl in literarischen als auch in juristischen Kreisen verwendet, häufig am Ende einer Zusammenfassung oder eines Auszuges, kann aber auch verwendet werden, um den Leser jederzeit auf eine vollständige Version eines Werks zu verweisen, wenn eine gekürzte Version dieses Werks erscheint.
Literaturzeitschriften, Fachzeitschriften, Magazine, Zeitungen und andere Printmedien haben oft nicht den Platz, um ein ganzes Dokument zu drucken. Sie können stattdessen eine gekürzte Version drucken oder einen „Teaser“ oder einen Auszug drucken, bei dem es sich um einen kurzen Teil des Dokuments handelt. Am Ende der gekürzten oder gekürzten Fassung druckt der Verlag dann eine kurze Erklärung, dass der Artikel oder das Dokument in Extenso gefunden werden kann und nennt den Ort, an dem sich das gesamte Dokument befindet.
Dies kann auch im Fließtext einer Forschungsarbeit, eines Sachbuchs oder eines juristischen Schriftsatzes vorkommen. Ein kurzer Teil einer Entscheidung oder eines Artikels kann innerhalb des Papiers zitiert und dann ausführlich im Anhang des Papiers oder an einer anderen Stelle, z. B. auf einer Website, gedruckt werden. Der Hauptzweck einer solchen Strategie besteht darin, den gekürzten Artikel als Referenz zu verwenden und gleichzeitig Platz innerhalb des Papiers oder Briefings zu sparen. Beispielsweise könnte ein Schriftsatz, der einen Richter davon überzeugen soll, die Zulassung eines bestimmten Beweisstücks zuzulassen, auf eine Entscheidung verweisen, in der ähnliche Beweismittel in einem ähnlichen Fall zugelassen wurden. Das Urteil kann dann im Anhang ausführlich abgedruckt werden, damit der Richter das gesamte Urteil lesen kann, wenn er dies wünscht.
Im digitalen Zeitalter kann in extenso als aktivierter Link oder vor einem Link angezeigt werden, um anzuzeigen, dass der Leser durch Klicken zur Vollversion des Dokuments gelangt. Dies kann auf einer Webseite, einem Blog, einem elektronischen Artikel oder einem anderen ähnlichen Dokument passieren. Wie bei Printmedien weist diese Bezeichnung darauf hin, dass es sich bei der Version auf der elektronischen Seite nicht um die Vollversion handelt.
Der Begriff kommt aus dem Lateinischen und stammt vom Wort extensus ab, was „strecken“ bedeutet. Viele glauben, dass der eigentliche Begriff erstmals Ende des 1800. Jahrhunderts verwendet wurde, aber es gibt keine positive Zuschreibung. Es ähnelt dem Ausdruck in totum, der lateinisch für „insgesamt“ ist.