Kündigung ist die Kündigung eines Vertrags, und das Ergebnis ist, dass der Vertrag für das Land, das ihn kündigt, nicht mehr bindend ist. Einige Länder benötigen für eine Denunziation nicht die Zustimmung anderer Regierungsbehörden und überlassen diese Entscheidung dem alleinigen Ermessen des Staatschefs, wie des Präsidenten. Manchmal enthält der Vertrag eine Kündigungsklausel, die zu einer automatischen Kündigung führt. Zum Beispiel werden einige Verträge beendet, weil die Mindestanzahl von Nationen aufgrund der Kündigung des Vertrags durch andere Länder nicht erreicht wird. Anders als beim Kündigungsverfahren ist für die Verabschiedung von Verträgen zunächst die Zustimmung anderer Ministerien oder Behörden erforderlich.
Nationen müssen häufig vor der Beendigung eines Vertrags eine Kündigungserklärung abgeben. Die Frist variiert je nach Vertrag, aber sechs- und zwölfmonatige Kündigungsfristen sind üblich. Die Gründe für eine Vertragsauflösung können von politischen Bedingungen in der Nation, die den Vertrag kündigen möchte, bis hin zu fehlenden Mitteln reichen, die es einer Partei ermöglichen würden, ihre Pflichten und Verantwortlichkeiten gemäß einem Vertrag zu erfüllen. Zum Beispiel haben die Vereinigten Staaten das Übereinkommen zur Vereinheitlichung bestimmter Vorschriften in Bezug auf den internationalen Luftverkehr angekündigt, weil es niedrige Höchstgrenzen für die Haftpflichtversicherung für den Tod von Passagieren vorsah. Die Kündigung wurde später zurückgezogen, weil die Konvention die Versicherungssummen erhöhen konnte.
Einige Verträge verbieten die Kündigung, es sei denn, es kann vernünftigerweise impliziert werden, dass die Nationen diese Möglichkeit beabsichtigten. Dieselben Verträge gestatten jedoch häufig die Beendigung des Vertrags gemäß den Bestimmungen des Vertrags. In der Wiener Vertragsrechtskonvention heißt es: „Die Kündigung eines Vertrags, seine Kündigung oder der Austritt einer Partei darf nur infolge der Anwendung der Bestimmungen des Vertrags oder dieses Übereinkommens erfolgen.“ Eine Nation, die die in einem Vertrag enthaltenen Bestimmungen wirksam anwenden kann, um von diesem zurückzutreten, kann dies trotz der Beschränkungen der Kündigung oder des Fehlens einer ausdrücklichen Bestimmung, die dies zulässt, tun. Die Nation kann immer noch verpflichtet sein, das Völkerrecht zu befolgen, das sich mit einigen der im Vertrag enthaltenen Pflichten und Verantwortlichkeiten überschneiden kann.
Ein weiterer rechtlicher Test, der verwendet wird, um festzustellen, ob eine Nation einen Vertrag kündigen kann, ist, ob die Natur des Vertrags das Recht der Vertragsparteien beinhaltet, ihn zu kündigen. Auch dieser Test stammt aus der Konvention. Eine Entscheidung wird oft nach eingehender Prüfung des Vertrags selbst und des völkerrechtlichen Kontexts des Vertrags getroffen.