Die American Humane Association engagiert sich seit 1877 für den Tierschutz und startete im Jahr 2000 das Free Farmed-Programm mit dem Ziel, die Lebensbedingungen für Nutztiere zu verbessern. Unter dem zunehmenden Druck, Nahrung für eine wachsende Zahl von Menschen zu produzieren, haben die Tiere immens gelitten. Ein wachsendes soziales Bewusstsein für die Lebensbedingungen der meisten Nutztiere, kombiniert mit Aufklärungsbemühungen der Tierrechtsbewegung, führten zum Free Farmed-Programm, das Verbrauchern versichert, dass Tiere unter humanen Bedingungen mit Blick auf ihr Wohlergehen aufgezogen wurden.
Kostenlose Tierprodukte aus der Zucht sind, sofern verfügbar, immer eine bessere Wahl als kommerziell gezüchtete Produkte. Free Farmed-Produkte sind nicht nur ethischer, sondern oft auch gesünder, da Free Farmed-Tiere nicht mit den überfüllten und krankheitsgeplagten Bedingungen fertig werden, denen Tiere in Massentierhaltung ausgesetzt sind. Die Tierrechtsbewegung suggeriert den Verbrauchern auch, dass glückliches Essen einfach besser schmeckt, obwohl keine wissenschaftlichen Beweise vorliegen, um diese Behauptung zu untermauern.
Der erste und wichtigste Grundsatz der Free Farmed-Kennzeichnung ist, dass Tiere nicht in Gefangenschaft gehalten werden dürfen. Bei Hühnern müssen sie beispielsweise auf offenen Weideflächen herumlaufen und dürfen nicht in Käfigen gehalten werden. Freie Nutztiere genießen ein besseres Leben, ohne unter Tausenden ihrer Art in kleinen, dunklen, ungesunden Räumen eingesperrt zu sein. Die Lebensmittel, die sie auf der Weide suchen können, tragen zur Tiefe und Komplexität der daraus hergestellten Produkte wie Eier und Milch bei. Darüber hinaus suchen Tiere, die auf Futtersuche dürfen, auf natürliche Weise nach einer ausgewogenen und gesunden Ernährung, was zu einer besseren Ernährungsqualität für den Verbraucher führt.
Darüber hinaus müssen Freilandtiere jederzeit Zugang zu frei fließendem Futter und Wasser haben. Herkömmlich gehaltene eierlegende Hühner werden oft ausgehungert, um eine erzwungene Häutung auszulösen, die die Eierproduktion erhöht, obwohl die Gesundheitskosten für die Hühner sehr hoch sind. Frei Nutztiere müssen Zugang zu tierärztlicher Versorgung haben und haben Anspruch auf Behandlung und Krankheitsvorbeugungsmaßnahmen, damit sie ein gesundes Leben ohne Schmerzen und Leiden führen können. Freie Nutztiere werden auch ermutigt, normales Tierverhalten zu zeigen und werden nicht entschnabelt oder dem Schwanzkupieren unterzogen. Sie müssen einen angemessenen Unterschlupf, die Gesellschaft anderer Tiere, Ruhe und eine gesunde Ernährung erhalten.
Die Free Farmed-Zertifizierung wird von einer wachsenden Zahl von Unternehmen angestrebt, die mit der American Humane Association zusammenarbeiten, um die Zertifizierung durch eine Reihe von Inspektionen zu erreichen. Die Zertifizierung kann jederzeit für Betriebe widerrufen oder verweigert werden, die Free Farmed-Praktiken nicht befolgen. Free Farmed Food wird unter Berücksichtigung des Wohlergehens der Tiere angebaut, gibt aber auch gesündere Lebensmittel an den Endverbraucher weiter.