Das Kreide-Tertiär-Aussterben war ein Massenaussterben, das vor schätzungsweise 65.5 Millionen Jahren stattfand und eine beträchtliche Anzahl der Arten auf der Erde auslöschte. Schätzungen über die Schwere des Ereignisses variieren, wobei einige Biologen darauf hindeuten, dass bis zu 85% der Pflanzen- und Tierarten während dieser Zeit in der Erdgeschichte verloren gegangen sein könnten. Andere Schätzungen sind konservativer, aber immer noch recht bemerkenswert.
Unter der Laienöffentlichkeit ist das Aussterben der Kreide und des Tertiärs wahrscheinlich am bemerkenswertesten, da es das Ende der Dinosaurier markierte. Viele andere Organismen gingen jedoch verloren, darunter eine Vielzahl von Meerestieren. In gewisser Weise ebnete es den Boden für den Aufstieg von Vögeln und Säugetieren, die das Ereignis weitgehend unbeschadet überstanden, ebenso wie Pilze und Farne, die nach dem Aussterben der Kreide und des Tertiärs ein bemerkenswertes Wiederaufleben erlebten.
Für Geologen ist das Extinktionsereignis Kreide-Tertiär sehr leicht zu identifizieren, da es ein markantes Band hinterließ, das als KT-Grenze bekannt ist. Die KT-Grenze tritt auf der ganzen Erde und in einer Vielzahl von Gesteinsablagerungen auf, was darauf hindeutet, dass das, was auch immer das Aussterben der Kreidezeit und des Tertiärs verursacht hat, weit verbreitet war und keinen Winkel der Erde unberührt ließ. Das Studium der KT-Grenze zeigt auch eine charakteristische Mineralsignatur, und oft unterscheidet sich das Gestein oberhalb und unterhalb des Bandes deutlich.
Die Ursache des kreidezeitlichen und tertiären Aussterbens ist Gegenstand einiger Debatten unter Wissenschaftlern und wird möglicherweise nie vollständig geklärt. Einige vermuten, dass es durch eine Reihe von Katastrophen wie Vulkanausbrüche, Meteoritenkollisionen und Supernovae verursacht wurde, die das Klima der Erde dramatisch veränderten und zu einem weit verbreiteten Tod unter Organismen führten, die im radikal veränderten Klima der Erde nicht überleben konnten. Einige geologische Beweise stützen diese Theorie, da mehrere große Meteoritenkrater auf der ganzen Welt auf den richtigen Zeitraum datieren.
Andere glauben, dass das Ereignis eher schleichend war, obwohl sie es auch mit dem Klimawandel in Verbindung bringen. Sie könnte zum Beispiel durch radikale Veränderungen des Meeresspiegels verursacht worden sein, die die Umwelt der Erde verändert hätten. Diese Theorie wird auch unterstützt, da fossile Beweise darauf hindeuten, dass die Biodiversität bereits vor dem Aussterben der Kreide und des Tertiärs zurückgegangen ist und die begrenzte Anzahl von Fossilien, die für Studien verfügbar sind, es schwierig macht, die Zeitdauer dieses historischen Massensterbens genau zu bestimmen .